François Craenhals

Voilà tout l'intérêt de ce genre d'intégrale, réunir plusieurs titres, ce qui est déjà très bien, mais en plus, de proposer quelques explications sur l'auteur, ou la série.

Mais aussi, et les fans apprécieront, des histoires courtes et inédites telles que "Le passeur" ou "La renarde".

Encore merci à François Craenhals pour son œuvre, et de nous avoir laissé ces très belles aventures de Chevalier Ardent en héritage.

Je suis aussi fier de t'avoir rencontré, de nos discussions autour de cette belle période qu'est le Moyen-Âge, et de nos nombreuses visites.

Repose en paix mon ami.

Au détour d'une inspection de ses terres, Ardent est témoin d'un incendie. Une maison est en proie aux flammes, et ce sont des villageois qui ont bouté le feu intentionnellement.

Ardent, hors de lui à cause de cette justice expéditive essaye néanmoins de comprendre les raisons de cette tragédie.

Les croyances populaires étant ce qu'elles sont, il s'avère bien vite que c'est la peur et le ressentiment qui sont à l'origine de cet acte irresponsable.

La maison appartient à une guérisseuse, et donc par conséquent, une sorcière, dont la fille a usé de sortilèges pour séduire le fils d'un villageois.

Ardent va alors concocter un plan pour venger les deux femmes, mais aussi donner une bonne leçon aux villageois.

Dans cet album, le roi Arthus va voir les erreurs de son passé lui revenir de plein fouet.

La tombe de la reine Marmande, la mère de Gwendoline , morte peu après la naissance de sa fille, est vide.

La révolte gronde aux portes du château, tout comme une bien vilaine prophétie l'avait prédit.

Ardent fait ce qu'il peut pour éviter le pire, mais c'est une autre personne qui va cette fois venir voler au secours du roi et de son royaume... Gwendoline en personne !

C'est chargé d'or et de richesses que Chevalier Ardent regagne son château de Rougecogne.

Résigné et désabusé, il est cependant accueilli en héros par la population , ravie de voir leur souverain de retour.

Ardent réalise que le domaine se porte bien, et que tant Gaudin et Bradroc ont fait de l'excellent travail en son absence.

Il est donc temps de.faire la fête pour se changer les idées, mais ce retour ramène ses plus sombres souvenirs à Ardent... Gwendoline.

Mais le roi Arthus a également eu vent du retour de son vassal, et lui ordonne de venir le voir au plus vite.

C'est avec des pieds de plomb qu'Ardent va rejoindre son château, et les retrouvailles vont tenir toutes leurs, sombres, promesses.

À peine installé dans son caravan-sérail flambant neuf, Ardent profite de la quiétude de cet endroit qui connait déjà une belle renommée auprès des marchands.

Mais ce calme ambiant va bientôt être mis à mal quand une jeune fille indienne est enlevée par trois individus à cheval.

Mais il s'avère que cette jeune fille, Yãma, n'est autre qu'une princesse.

Il n'en faut pas plus pour qu'Ardent enfourche un cheval et se lance aux trousses de ces sinistres individus.

Après le camouflet que le roi Arthus vient de lui infliger à distance en offrant la main de Gwendoline au Prince Tourov, Ardent a repris la route.

Son esprit vagabonde, la seule chose dont il semble sûr, c'est de laisser toute sa vie antérieure derrière lui et d'aller tout droit sans trop savoir où les sabots de son cheval l'emmènent.

Mais lors d'une halte pour se reposer dans la steppe, il trouve une certaine quiétude et projette de construire un relai pour les caravanes qui passeraient à cet endroit sur la route de la soie.

Il pourrait y construire sa maison, et commercer avec tous les gens de passage, il y a tout ce dont il a besoin à portée de main.

Mais un endroit tranquille, cela existe-t-il vraiment ?

Le roi Arthus a une nouvelle mission pour le chevalier Ardent.

Mais elle n'est pas sans risques. Il doit en effet se rendre à Kiev, pour d'une part assurer le roi Isiaslav de l'amitié d'Arthus, mais aussi de retrouver le prince Youri Tourov, récemment enlevé.

Ardent se voit confier une belle somme, destinée à payer la rançon, et entend bien mener ses missions à bien, malgré les dangers qui ne manqueront pas de surgir en cours de route.

Mais ce qu'il ne sait pas encore, c'est que les conséquences de sa réussite risquent bien de se retourner contre lui...

Un des plus beaux albums, à mon sens, de la série.

On y découvre en effet tous les préparatifs,mais aussi les règles et les combats d'un tournoi en bonne et due forme.

La reconstruction de Rougecogne est terminée, et une fois encore, le roi Arthus met son jeune vassal à rude épreuve.

Il y envoie d'abord une grande partie de la cour, ce qui a le don d'énerver Ardent, car ces dizaines de personnages vident peu à peu,mais sûrement,les réserves de la cuisine du château.

Et comme si cela n'était pas suffisant, voilà qu'il veut organiser, avec fastes, un tournoi sur les terres de Chevalier Ardent, non sans le désigner comme son champion.

Mais une fois n'est pas coutume, Ardent entend relever tous les défis, et quitte à affronter d'autres chevaliers, autant convier les meilleurs !

Un très bel album qui va,en plus de nous conter une nouvelle histoire de Chevalier Ardent, nous en apprendre un peu plus sur les techniques de construction d'un château.

Le roi Arthus a rn effet tenu parole, et la reconstruction du château de Rougecogne bat son plein. Tailleurs de pierres, charpentiers, forgerons, des dizaines d'ouvriers sont à pied d'œuvre sous les ordres de Foulques.

Ce maître des travaux est un puits de sciences, et ses plans sont en tous points parfaits.

Mais Ardent, s'il respecte beaucoup le travail de cet ancien moine au passé sulfureux, a quand même un mauvais pressentiment, une certaine méfiance vis-à-vis du personnage...

Un album dont je me souvenais un peu, et que je n'avais pas particulièrement apprécié.

On s'écarte un peu de l'esprit chevaleresque du Moyen-Âge, pour sombrer dans le fantastique, les démons et les autres forces du mal.

Une sortie du genre donc qui, même après cette relecture me laisse toujours aussi perplexe.

Dans un excès de fureur, le roi Arthus a fait détruire, à tort, le château de Rougecogne.

Ardent, dévasté par cette injustice, décide d'offrir à son roi ce qui lui reste, toute sa haine.

Très vite, il va gagner la confiance de tous.les brigands du coin, les fédérant autour d'un projet très enivrant, piller les collecteurs de taxes et rendre l'argent au peuple, s'assurant au passage toute la reconnaissance de ce dernier.

Mais le royaume est menacé par une invasion normande, quelle sera la position d'Ardent, lui qui en vidant les caisses du roi a mis à mal la capacité de ce dernier de se constituer une armée pour repousser cette invasion ?

Alors que la fête bat son plein au château de Rougecogne, Ardent et Gwendoline sortent pour prendre l'air.

C'est à ce moment qu'un groupe d'hommes en armes, et portant des têtes de bêtes en profitent pour les enlever.

Leur disparition ne sera détectée que le.lemdemain matin, et tant Bradroc que Gaudin, qui avaient la responsabilité de veiller sur la princesse, se perdent en conjonctures. Se sont-ils enfuis pour vivre pleinement leur passion amoureuse ?

Il va valoir en rendre compte au roi Arthus, etsa.réactiin risque d'être terrible ...

De retour de son périple à Jérusalem, Chevalier Ardent peine à reconnaître son fief de Rougecogne.

Un nouveau seigneur voisin, Sigbert de Worm a en effet acheté le château de Vèdre, laissé sans héritier à la mort de son seigneur, au roi Arthus.

Mais ce personnage germanique et rustre a des manières plutôt brutales pour s'occuper de son nouveau fief, et n'hésite pas à faire règner la terreur tant dans ses frontières que chez ses voisins, dont il convoite également les terres.

Et comme Ardent était absent, il ne s'est pas privé pour mettre Rougecogne et ses environs à mal.

Mais Ardent est de retour, et son excursion en terres sarrasines n'a pas atténuer son fougueux tempérament, que du contraire.

Les présentations entre les deux chevaliers s'annoncent... électriques.

Chevalier Ardent a réussi sa mission de convoyer le trésor de l'église jusqu'à Constantinople, non sans embûches.

Mais ce n'est qu'une étape car la destination finale de cette mission n'est autre que Jérusalem.

Mais pour rejoindre la ville sainte, il va falloir traverser le désert, alors que le Prince Noir s'est rappelé au bin souvenir d'Ardent.

Et comme si cela ne suffisait pas, il s'est adjoint les services d'un redoutable allié, qui règne en maître sur la région : Nasr-El-Djinn

Mais Ardent va également connaître une expérience dont il n'aurait jamais imaginé la finalité : en tombant sous le charme d'Aïcha, il réalise que même le souvenir de Gwendoline disparaît peu-à-peu.

Dans cette aventure, Chevalier Ardent va venir au secours d'un convoi, agressé par des bandits sur ses propres terres.

Mais très vite rejoint par son fidèle ami Bradroc, ce dernier l'informe d'un autre cortège similaire qu'il a croisé sur cette vieille voie romaine.

Ardent sent le danger et envoie de suite une troupe pour protéger ce deuxième convoi ecclésiastique des brigands qui ont été mis en déroute, et son intuition se révélera une fois encore la bonne.

Il se porte ensuite volontaire pour escorter le trésor transporté par les moines jusqu'à Constantinople, mais la route est longue et semée d'embûches jusque là, d'autant qu'un vieil ennemi d'Ardent se tient dans l'ombre, prêt à se venger...

De retour auprès du roi Arthus avec Gwendoline, quelle n'est pas la surprise de nos amis de découvrir une autre... Gwendoline assise à côté du roi.

Le temps de se remettre de leurs émotions et de réaliser qu'ils ne rêvent pas, il est établi que l'une des princesses usurpe l'identité de l'autre.

Mais contre toute attente le roi n'entend rien aux explications d'Ardent qui jure que celle qui l'accompagne est la vraie.

Pis encore, Arthus fait emmener cette dernière au cachot, pour avoir osé prétendre être sa fille.

Mais Ardent n'en démord pas et entend bien faire toute la lumière sur cette supercherie.

Cette aventure de Chevalier Ardent nous emmène rn Irlande, où Yvar, le frère d'Hödr a établi une colonie vikings.

Mais notre petite troupe débarque à un moment où les tensions sont vives avec les irlandais.

En cause, le vol d'une harpe sacrée.

Sous l'égide de O'Connor, les irlandais sont en passe de réaliser ce qu'ils n'ont jamais su faire auparavant, s'unir.

Et cela risque bien de changer la donne pour Yvar, qui jusque-là, n'avait jamais eu de problème à les écarter les uns après les autres.

Mais depuis le.vol de cette harpe sacrée, les choses changent radicalement, et la.haime envers les vikings semble gagner toutes les diverses communautés irlandaises...

Cette nouvelle aventure de Chevalier Ardent va nous mener tout droit au contact des Vikings.

Après son escapade hongroise, Ardent se voit en effet retirer la charge de ses terres de Rougecogne, au profit de celui qu'il déteste le plus au monde, son ancien maître d'armes, Golo.

Pis encore, les mots que lui tient Gwendoline, en plus de cette humiliation du roi Arthus le décide à s'en aller loin, très loin.

Une fois arrivé sur une plage, il s'y installe un moment et un soir, il aperçoit une personne en détresse sur un morceau d'épave, c'est Hödr, un Northman, un viking qui a lui aussi connu une terrible mésaventure.

Ils vont très rapidement devenir amis, mais les hommes lancés à la poursuite du chef de clan vont bientôt accoster sur leur plage...

Quand une jeune, et très belle, jeune fille est enlevée par une troupe de Tatares sur ses terres, Ardent, comme à son habitude, ne réfléchit pas très longtemps, et se lance à la poursuite de ces ravisseurs.

Il traverse toutes les terres germaniques pour finalement les retrouver quelque part en Hongrie en compagnie de Moïsche Shylock, un banquier de Lombardie, épris de la belle Andréa.

Sur place, et devant l'importance de la troupe au service de l'infâme Niklos Kubaçs, ils réalisent que seuls ils.ne pourront faire face à leurs ennemis très longtemps. Ils réussissent cependant à libérer Andréa, mais Ardent décide d'affronter les cavaliers lancés à leur poursuite afin de permettre aux deux tourtereaux de pouvoir s'échapper...

L'apprentissage d'écuyer ne se passe pas au mieux et les leçons du Maître d'armes Golo tournent même au cauchemar pour notre jeune héros.

Pire encore, la situation atteint un tel niveau que le roi Arthus lui-même doit intervenir.

Mais sa sentence va s'avérer très dure pour Ardent, déchu de ses prérogatives, il va devoir partir en mission dans les Ardennes afin de rétablir l'ordre et rappeler aux différents seigneurs leur allégeance au roi.

Ardent y voit enfin une opportunité de démontrer sa valeur et son courage, mais en arrivant sur place, il va découvrir une région recluse et vivant sous la terreur des "Loups de Rougecogne", trois frères sanguinaires et autoritaires, qui font la loi et ont soumis tous les seigneurs de la région à leur bon vouloir.