Frédéric Lenormand

Voltaire reçut un billet du duc de Richelieu, ami d’enfance, ancien camarade de lycée, et surtout client, quoique à son insu, de la maison de finance clandestine « Voltaire et Dumoulin ».

Après les confitures, les compotes et les liqueurs, on quitta la table pour aller jouer au trictrac dans un autre salon. Mme du Deffand, qui aimait mieux les échecs que les jeux de hasard, s’en fut admirer les tableaux anciens et les marbres antiques qui décoraient l’enfilade. Voltaire se hâta de la rejoindre afin d’avoir avec elle une conversation sur un thème qui lui était cher : quand serait-il élu à l’Académie ?

Le plat de résistance occupait le milieu : c’était un cygne au plumage posé par-dessus la viande, cuite et fourrée de pâté truffé. Le service à la française prévoyait que le maître de maison découpât devant ses hôtes. En son absence, l’honneur revenait à son frère.

À vingt-sept ans, sans être ce qu’on appelle une beauté régulière, Anne de Lixen avait une taille charmante et le plus beau teint du monde. C’était une blonde dont les yeux rieurs suggéraient qu’elle savait profiter de l’existence, ce dont on ne pouvait douter puisqu’elle recevait sans son mari et avait donc une vie en son absence.

René Hérault promenait autour de lui ce regard inquisiteur qui aurait tant profité à la science s’il en avait fait un usage utile à travers un microscope.

— Je ne vois plus de paille, ici, Arouet.

— Je suis sûr qu’en observant mieux vous en verrez une dans mon œil, monsieur le lieutenant général. C’est avec les poutres que vous avez du mal.

Voltaire n'aurait pas parié sur la carrière d'un tel individu. Pour durer, il fallait se faire des amis. Il en savait quelque chose, lui qui en avait si peu.

Si nous vivons dans le meilleur des mondes possibles, je demande à voir comment sont les autres.
Voltaire promit de transmettre à Leibniz.

Je me méfie des compliments : seules les critiques sont toujours sincères.

L’égout de l’administration bonapartiste a lui aussi ses nuances ! Le fumier fait le délicat vis-à-vis du bourbier ! La canaille méprise la crapule…

Il se dit que sa fille avait fui l’atmosphère provinciale de l’île. Son épouse pensa qu’elle avait voulu échapper à la cohabitation avec un père fantasque. Mamy White était certaine qu’il y avait là-dessous une affaire de cœur, peut-être un homme rencontré à Bruxelles. Toulouse songea qu’il suffisait de contempler sa merveilleuse famille pour ressentir une irrépressible envie de disparaitre n’importe où.

Guermain renifla deux fois et posa son mouchoir sur son nez.
- Mais quelle est cette odeur infecte ? Cela sent la carcasse en putréfaction rehaussée d'une pointe d'urine fermentée.
- En tout cas, ce n'est pas moi, dit Léonard. Je porte la nouvelle eau de Cologne d'un de vos concurrents.
Guermain leva les yeux au ciel.
- Pestilence identifiée.
- Cela s'appelle "Futaie Automnale de Grasse".
- A mon avis, dit Guermain, il y a une bestiole morte dans la futaie.
Il s'empara d'une poire et aspergea le visiteur comme il aurait jeté de l'eau sur un incendie.
- Cela couvrira "Fosse Sceptique de Grasse".

Elle se lança dans un flot de confidences, ce qui montra au coiffeur qu'elle avait franchi la frontière du délabrement mental. La treizième plaie biblique, celle que Moïse n'avait pas eu le cœur d'infliger aux Égyptiens, était tombée sur elle. Non l'invasion des sauterelles, des mouches ou des grenouilles mais l'irruption d'une famille bourrée de préjugés et de bonne volonté, contre laquelle elle était désarmée. Au fond, Rose les aimait bien, mais elle n'était pas sûre d'avoir encore mesuré toute leur nuisance. Elle s'attendait désormais à voir les eaux de la Seine se changer en sang, le leur.

Louis XVI invita l'empereur à chasser avec lui dans la plaine de Meudon. Au retour, ils partagèrent la même voiture, ce qui fut l'occasion de parler un peu métier. Joseph avait déjà parcouru son empire en long et en large. Il ne comprenait pas que Louis XVI ne connaisse même pas très bien Paris.
- Allez donc visiter vos provinces ! Voilà le secret pour vous faire aimer !
- (...) C'est fatigant, les déplacements. La dernière fois que je suis sorti, j'étais suivi d'une centaine de carrosses.
- Vous devriez voyager léger, comme moi, incognito. Dans une voiture toute simple, sans plumets, sans escorte... Qui sait ? Cela pourrait vous être utile un jour, de savoir voyager discrètement...
-

- Son visage vous rappelle quelque chose ? demanda Rose.
- Rien du tout, mais je connais ces cheveux. Ils viennent de chez moi.
- Donc vous la coiffiez, finalement.
- Il n'y a pas de blonde à Paris qui ne fréquente mon salon, ma chère.
- Et les blondes pauvres ?
- Les pauvres ne sont pas blondes, elles ont les cheveux jaunes. Seules les femmes qui passent entre mes mains sont vraiment blondes : blond cendré, blond roux, blond vénitien, blond "foins coupés", blond "toison d'ange", le choix est vaste. La blondeur est un art !

Ces jeunes gens ne s'attardaient pas au château parce qu'ils s'ennuyaient. Il fallait leur proposer des amusements. Or comment se divertissaient-ils à Paris ? Ils dansaient, ils buvaient et ils jouaient.
- Ah ! fit Louis. Vous allez donner un bal.
- Non, je vais ouvrir une salle de jeu.
(...)
- Un tripot ? Mais ma chère... c'est interdit !
- Par qui ?
- Eh bien... Par moi.
Comme le roi était tout-puissant sur son pays et la reine toute-puissante sur le roi, cela devait pouvoir s'arranger.

Une "habitation" de Saint-Domingue comptait en moyenne deux cent cinquante esclaves.
- Mais s'ils se révoltaient ? Ils sont tellement plus nombreux que vous !
- Nous leur expliquerions les choses ainsi qu'il vient d’être fait, dit M. de La Buissonnière. En général, le fusil aide à se faire comprendre. C'est que nous avons tout de même là-bas sept Noirs pour un Blanc !
- Un peu comme en musique, où une blanche vaut deux noires !

Cette disette était d'autant plus navrante que le pain ne manquait pas. Seulement, depuis que le gouvernement avait libéré son prix, tous les maillons de la chaîne avaient augmenté leur marge, depuis le laboureur jusqu'au pétrisseur, en passant par le meunier et par le batelier qui halait sa barge vers la capitale. Ceux qui avaient décidé que la liberté des prix enrichirait le pays n'avaient pas vu qu'elle allait tuer ses habitants, condamnés à périr de faim devant des négoces bien garnis. Leurs clameurs n'étaient que l'écho de leurs gargouillis de ventre.

- Vous n'allez pas m'aider à repousser l'agresseur ? s'inquiéta Léonard.
- Inutile que nous nous fassions assassiner tous les deux. Je jure de vous venger.

Les dames de la reine pouffèrent derrière leurs éventails.
- Votre Majesté ne rit pas, nota M. de la Vrillière.
- Si, dit Marie-Antoinette. Intérieurement. Beaucoup.
- La reine a l'humour allemand, expliqua son mari.
- Autrichien, Sire.
- Quelle est la différence ?
- La portée de nos canons.

Lui était-il arrivé malheur ? Tout en se déshabillant pour se coucher, elle se demanda si elle le reverrait un jour. Sa disparition l'intriguait. Elle se serait crue heureuse d'être débarrassée de lui. Elle l'était, elle désirait l'être. Mais elle aurait aimé savoir ce qu'il était advenu de lui. Il était comme ces toutous encombrants, bruyants et puants, qui nous agacent tant que nous les avons sur le dos, mais qui nous manquent le reste du temps.