Kitty est journaliste à Londres, elle est mariée à Tom, une vie de routine, sans enfant parce qu’il n’en désire pas, elle a finit par s’en accommoder mais quand elle découvre que Tom a une liaison, elle prend la fuite, elle ne souhaite pas affronter ce mari infidèle, pas tout de suite, elle a besoin de temps et de réflexion. Elle décide alors de partir pour les Etats-Unis et découvrir le chalet qu’elle a hérité de son arrière grand-père, sur les rives du Lac Akanabee dans l’état de New-York.
De cet arrière grand-père elle ne connaît absolument rien, sa mère n’a jamais été très loquace à ce sujet mais il a bon goût, le chalet, même s’il a besoin d’être remis en état, s’avère être un havre de paix, niché en pleine nature et c’est tout ce dont Kitty a besoin pour digérer et réfléchir. Quand elle commence à déblayer la maison et la nettoyer, elle découvre, entre les marches qui mènent au chalet, un pendentif et comprend tout de suite qu’il s’agit d’un bijou de valeur. Elle ne sait pas encore qu’elle vient d’ouvrir la boite de Pandore et qu’il lui faudra maintenant découvrir le secret bien gardé de son arrière grand-père.
L’auteure nous plonge dans les pas du secret et nous ramène en 1914 en Russie, avec, à sa tête, la famille Romanov, le tsar Nicolas II, la tsarine Alexandra, leurs filles et Dimitri, Officier de cavalerie qui tombe amoureux de Tatiana, une des filles Romanov. Dimitri n’est autre que l’arrière grand-père de Kitty. On assiste à la naissance de la romance des jeunes gens qui doit rester secrète mais bientôt la révolution Russe arrive et la famille Romanov est en grand danger. Dimitri va tout faire pour les protéger.
Le peuple gronde et se révolte, on se retrouve propulsé dans le chaos. On remonte le temps pour se retrouver au Palais avec la famille du tsar, sa façon de vivre et en parallèle le soulèvement du peuple russe qui souffre. L’auteure allie histoire et fiction avec une grande habileté, elle décrit les paysages à la perfection, on sentirait presque le froid nous transpercer et le roman devient bien vite addictif.
L’histoire de Dimitri est palpitante, c’est un personnage hors du commun et assez attachant même si parfois il peut être déconcertant dans certaines situations et avec certaines personnes. On admire son amour sans limite pour Tatiana, il est prêt à tout pour elle, même à perdre la vie.
C’est un roman à double temporalité, on ne se perd jamais entre les deux époques. L’histoire de Kitty reste cependant peu attrayante et banale, on est tellement subjugué par Dimitri et par sa vie bien remplie, que l’adultère dont Kitty est victime passe presque au second plan. La jeune femme est agréable mais pas assez incisive à mon goût, elle ne s’impose pas, a du mal à prendre des décisions et manque de confiance en elle. Le fait de mener l’enquête et de découvrir la vie secrète de son arrière grand-père va lui permettre de savoir enfin qui elle est, et la faire aller de l’avant. Il était temps !
L’auteure fait durer le suspense, elle brouille un peu les pistes, elle nous décortique la vie et le parcours de Dimitri quand il quitte la Russie, et ensuite l’Europe pour terminer sa vie aux Etats-Unis. Ce n’est jamais long, la vie de Dimitri est tellement riche de rebondissements qu’on aimerait que l’histoire ne cesse jamais. Le secret n’est révélé que vers la fin du roman et c’est assez exaltant.
J’ai passé un agréable moment avec cette lecture, finalement le roman historique est aussi un genre que j’affectionne et avec une pointe de fiction ça passe toujours mieux. C’est ce qui s’appelle joindre l’utile à l’agréable, on révise l’histoire avec des personnages en ayant réellement fait partie et on y adjoint des personnages fictifs, qui viennent un peu pimenter le tout, c’est du bonheur. Pour moi c’est un 4,5 étoiles,
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