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Roman historique : voici deux mots qui, accolés l’un à l’autre, ont quelque chose d’insolite, presque d’antinomique : le roman, essentiellement est une œuvre d’imagination ; l’Histoire, en revanche est une science humaine, basé sur le concret, le véridique. L’association de ces deux mots a de quoi surprendre. Et pourtant, depuis des siècles (il y en a qui remontent à la Chanson de Roland !) le roman historique nous berce de ses chevauchées héroïques, de ses romances passionnées, de ces figures inquiétantes, ou pathétiques, ou sympathiques, qui ont marqué l’Histoire de France et celle du monde, de ces grands évènements qui ont changé la face de l’univers. Question de dosage, me direz-vous, entre le réel et l’inventé, entre l’Histoire et la fable. Pour certains et certaines ; l’Histoire est un décor dans lequel se greffe le roman : « un clou où j’accroche mes tableaux » disait Alexandre Dumas ; pour d’autres l’Histoire est la trame même du roman qui n’est là que pour l’illustrer. Et qu’importe après tout : l’essentiel est le double plaisir que nous avons, nous, amateurs d’Histoire et de littérature – et donc de belles histoires – à nous abreuver goulûment à cette source inépuisable.

Les listes présentées ici, par périodes historiques, ne sont bien sûr pas exhaustives : si elles réunissent (en gros) ce qui s’est écrit de mieux sur le sujet, elles restent largement subjectives, vous aurez sûrement d’autres suggestions, ne vous gênez pas, mes amis, pour m’en faire part.

Aujourd’hui : Rome

L’histoire de Rome tient une grande place dans celle de l’humanité : de 753 avant Jésus-Christ – date de la fondation de Rome – à 476 après Jésus-Christ – date de la chute de Rome aux mains des Barbares – ce ne sont pas moins de 12 siècles de bruit et de fureur, de pages grandioses et sanglantes, d’héroïsmes et de hauts faits, bref 12 siècles d’Histoire où Rome « était » le monde.

La littérature s’est abondamment inspirée de ces épopées mythologiques puis humaines qui ont marqué notre histoire d’abord, puis notre imaginaire.

Faire une liste sur toute l’histoire de Rome serait fastidieux, je vous propose de la découper cette liste, en quatre tronçons correspondant à quatre périodes bien définies :

I : Des origines à Auguste (de -753 à -27)

II : L'empire des Julio-claudiens (de -27 à 68)

III : L'empire des Flaviens et des Antonins (de 69 à 192)

IV : le Bas-Empire (de193 à 476)

Donc aujourd’hui, III : L’Empire des Flaviens et des Antonins (de 69 à 192)

De la mort de Néron (68 après J.C.) à la première chute de l’empire romain (192 après J.C), l’Empire Romain continue sa route. On pouvait espérer que, après la dynastie calamiteuse des Julio-Claudiens, l’Histoire allait prendre une pause, souffler un peu, panser ses plaies… Que nenni, mes amis ! Certes on a quelques « bons » empereurs (Vespasien, Titus, Trajan, Hadrien, marc-Aurèle) (quand je dis « bons », c’est bien sûr en comparaison de ceux qui ont précédé !), mais on a aussi quelques spécimens qui prouvent que la race des Caligula et des Néron n’est pas éteinte (Domitien, Commode).

Et puis l’Empire continue : il y a toujours des conquêtes (en Bretagne et en Germanie, notamment), mais il faut affermir l’autorité (grande révolte juive, révolte en Dacie, grande révolte judéo-parthe). Mais les Barbares sont sur les frontières.

Indépendamment des évènements politiques et militaires, cette période voit aussi la plus grande catastrophe du monde romain : l’éruption du Vésuve en 79 après J.C. On ne sera pas étonné si une bonne partie de cette liste est consacrée à Pompéi, les romanciers s’étant en masse intéressés à ce cataclysme

Voici donc une poignée de romans concernant cette période (liste non exhaustive, bien entendu).

Les vacances de Marcus Aper - Anne de Leseleuc - 1992

Massada - Ernest Gann – 1970

Le faux Néron - Lion Feuchtwangler – 1936

Les derniers jours de Pompéi - Edward Bulwer-Lytton – 1834

Les derniers jours d'Herculanum (les) - Richard Llewellyn – 1955

Arria-Marcella - Théophile Gautier – 1852

Gradiva - Wilhelm Jensen – 1903

La danseuse de Pompéi - Jean Bertheroy – 1899

Pompéi - Robert Harris – 2003

Mourir à Sélinonte - François Fontaine – 1984

Mémoires d'Hadrien - Marguerite Yourcenar – 1951

Blandine de Lyon - François Fontaine – 1987

L'usurpation ou le roman de Marc-Aurèle - François Fontaine – 1979

La pourpre et l'olivier - Gilbert Sinoué – 1987

Gladiator - Dewey Gram – 2000