Monsieur Proust

"On oublie et puis un jour il suffit d'un parfum
Pour qu'on retrouve soudain la magie d'un matin
Et l'on oublie l'avenir pour quelques souvenirs.
Et je m'en vais faire un tour du côté de chez Swann" Dave.

Céleste fut l'unique gouvernante et confidente de Marcel Proust:
"A ma chère céleste, à ma fidèle amie de 8 années, mais en réalité si unie à ma pensée que je dirai plus vrai mon amie de toujours ." Dédicace de Marcel Proust.

Elle se voûte, Céleste en pensée, en dégustant sa madeleine.
Odilon, son mari et chauffeur de l'écrivain, l'écoute parler d'un voyage à Cabourg (" Balbec " dans l'oeuvre Marcel Proust)
- Ca ne me semble pas convenable.

Céleste n'a que 22 ans et semble un peu perdue, débarquée du fin fond de sa Lozère à Paris...
- Vas-y , tu n'as rien à craindre, fait son mari.
- Faut peut-être que tu la mettes au jus sur ... fait une copine.

- Pour qui vous me prenez? Bien sûr que je sais de quoi vous parlez! Je suis née dans une ferme, j' vous rappelle. Je sais qu'il y a des animaux, quand ça les démangeait. Ils regardaient pas au détail... Ils faisaient leur vie. Et puis les cans-cans de la basse-cour, hein. Et je regardais ailleurs, c'est tout.

-"Céleste, vous êtes ma Joconde.
-"Merci Céleste, vous êtes jolie aujourd'hui." lui écrit Marcel Proust.

Céleste a brodé des petites abeilles sur un vieux corsage...
Monsieur faisait la même chose avec ses textes. Il rapiéçait, il rapiéçait. Jour après jour, je l'écoutais décortiquer l'âme humaine. Il observait, il épinglait tout le monde! Exactement comme sil l'avait fait avec des insectes.
C'était si juste, si drôle!

-Il n'a pas dû vous épargner, non plus?
-Pardon?
-Ben oui, Céleste la brave petite fourmi. Corvéable à souhait!

"C'étaient son charme, son sourire, sa façon de parler, avec sa petite main contre sa joue. Il donnait le ton comme une chanson. Quand la vie s'est arrêtée pour lui, elle s'est arrêtée aussi pour moi. Mais la chanson est restée."

J'aime déambuler dans les détours et les contours qui mènent à l'oeuvre impressionnante de Marcel Proust. Je me suis dit qu'avant d'arpenter cette oeuvre gigantesque, démesurée, il me faudrait peut-être quelques clefs de compréhension.
Cela dit, j'ai lu il y a quelques années le premier tome d'À la recherche du temps perdu, du côté de chez Swann. Je m'y étais repris à plusieurs fois, parfois en y mettant de longues pauses, comme des respirations. Plusieurs années s'étaient écoulées dans cette tentative et puis, contre attente, cela vint un beau jour, je suis entré dans le récit, un peu comme un surfeur trouve la bonne vague et finit par s'y glisser. L'écriture de Proust, pour moi, c'est un peu cela, entrer dans sa vague...
Vous savez quoi ? À propos de Céleste Albaret, je me suis dit que cette femme, c'était la Félicité d'Un coeur simple, l'une des dernières nouvelles écrites par ce cher Flaubert, servante dévouée auprès de ses maîtres, presque dans l'abnégation. Ici Céleste Albaret, c'est un peu la même chose vis-à-vis de Marcel Proust, elle fut la fidèle gouvernante du grand écrivain, infatigable servante de ses jours et de ses nuits, surtout de ses nuits, mais aussi sa confidente...
Elle nous invite dans ce récit étrange peuplé de ses souvenirs, qui n'est pas une biographie, mais qui est sa parole, sa voix, un témoignage d'une tranche de sa vie, où elle entra au service de Monsieur Proust en 1913, quelques mois avant la Grande Guerre, et ce, durant huit ans, jusqu'à ce terrible jour du 18 novembre 1922.
Oui, je n'ai pas l'habitude dans mes chroniques de divulgâcher la fin des livres que je cite, cependant ici je dois vous avouer que le récit finit mal, par l'agonie et la mort de Marcel Proust où l'on ne peut rester indifférent aux mots épris d'émotion de Céleste Albaret pour évoquer ce dernier instant.
Mais qui était donc cette fameuse Céleste Albaret ? Elle est issue d'une famille modeste de paysans de la Lozère profonde et monte à Paris à la faveur d'un mariage avec Odilon Albaret, chauffeur de taxi qui a comme client régulier un certain Marcel Proust déjà célèbre. Ah, ce prénom, Odilon ! Comme il fleure bon le Paris d'avant, les rouflaquettes, les moustaches en guidon de bicyclette, les premières automobiles... Si un jour je me décide d'écrire un roman, je vous promets que le personnage principal s'appellera Odilon.
C'est par son entremise que Céleste entre au service de Monsieur Proust, à l'âge de vingt-deux ans pour s'établir dans l'appartement de l'écrivain, au 102 boulevard Haussmann.
Marcel Proust a beau être l'un des plus grands génies de la littérature française,- et je lui reconnais volontiers cette qualité, il n'en demeure pas moins que j'ai découvert ici un personnage fort peu sympathique, exigeant, capricieux, maniaque, jaloux, rancunier... Tout pour me plaire, mais les grands écrivains ne sont pas là pour nous séduire sur leur manière d'être... Ils ont un métier, celui d'écrire, de poser des émotions sur le papier, de nous transporter... Et puis, reconnaissons-le, à sa décharge, l'homme était d'une santé fragile, souffrant d'asthme, déjà affaibli par la maladie lorsque que Céleste entre à son service.
Céleste Albaret n'a pas écrit ce livre, bien que ce soient ses mots. Non, c'est un journaliste, un certain Georges Belmont, auquel elle livre ses souvenirs lorsqu'elle fut au service de Marcel Proust, témoignage recueilli quarante ans après et mis en forme par le journaliste. Georges Belmont, à qui l'on doit par ailleurs d'avoir interviewé Marilyn Monroe en 1960. Mais voilà que je m'égare, comme quoi on peut évoquer Marilyn Monroe et Marcel Proust dans le même billet !
Hum ! Mais qui est ce fameux Georges Belmont ? Si on creuse un peu, on découvre un type peu recommandable, secrétaire général adjoint à la Jeunesse au gouvernement de Vichy, qui lui valu de recevoir la francisque. Il fut, nous dit-on, "un rouage pro-nazi au verbe haut du gouvernement de Vichy". Découvrant cela, j'ai eu un bref instant une moue de dégoût en songeant que les mots que je lisais dans ce texte, étaient son écriture. Aïe ! Mais très vite je me suis laissé emporter par le flot époustouflant de la mémoire de la vieille gouvernante. Que nous révèle ce récit ? Céleste Albaret s'avère « prisonnière », recluse dans la solitude partagée avec l'écrivain dans cet appartement, lui inspirant plusieurs de ses personnages, comme Françoise, dans À la recherche du temps perdu.
Au départ du récit j'ai adoré cette seule escapade, à Cabourg, au grand-Hôtel, où Proust amène Céleste. Contemplant la mer, il lui promet de l'emmener un jour à la pointe du Finistère pour admirer la mer en furie dans le couchant du soleil. Quel homme inspiré pour inviter à un tel paysage !
Après le séjour à Cabourg, l'état de santé de Proust se dégrade et aucune sortie vers la mer ne se renouvèlera.
Après cette escapade, l'écrivain s'enferme dans sa chambre, derrière ses quatre murs immenses où il va continuer son oeuvre, abandonnant très rarement son lit devenu son bureau.
De temps en temps, la nuit il lui arrive de sortir dans Paris, mais fini Cabourg, finie la mer, finis les grands espaces.
Soumise à ses ordres et à ses appels, de jour comme de nuit, Céleste Albaret se plie à ses moindres désirs, ici apporter une bouillote, là plus tard faire du café, apporter des croissants... Toujours être présente... Et puis, l'écouter...
Céleste Albaret est une femme inculte, elle pensait que Bonaparte et Napoléon c'étaient deux personnages différents, mais elle est intelligente, fine, intuitive et généreuse, et cela en fait un personnage fort attachant.
Céleste Albaret a aidé Proust dans la rédaction de son oeuvre, imaginant des ingéniosités dans le besoin de corrections, inventant quasiment le Post-It avant l'heure...
J'ai vu ici combien Céleste Albaret a eu une place importante aux côtés de Marcel Proust. Elle fut sa seconde mère et, vous le savez comme moi, on ne dit pas tout à sa mère.
Céleste Albaret a veillé sur Proust jusqu'à sa mort comme on veille sur un enfant un peu fragile.
Marcel Proust lui évoque son enfance, sa jeunesse, ses amours, sa mère aussi...
Je m'attendais à quelques révélations étonnantes, ici il n'en fut rien. Céleste Albaret se contentant régulièrement de dire et contredire tel propos d'untel sur Marcel Proust. Ici j'attendais quelques révélations, ce n'est pas visiblement l'objet de ce récit.
Ainsi, Céleste Albaret a beau imposer sa vérité, elle ne révèle rien sur l'homosexualité possible de Marcel Proust, notamment sa relation avec Alfred Agostinelli, bellâtre rêveur et intelligent qui fut au départ au service de l'écrivain comme chauffeur de taxi puis comme secrétaire, il mourut tragiquement dans un accident d'avion. Marcel Proust ne s'en remit jamais.
Céleste Albaret n'a pas tout dit, car peut-être tout simplement Marcel Prout ne lui a pas tout dit.
On ne dit pas tout à sa mère...
Et puis tout de même, dans leur Dictionnaire amoureux de Marcel Proust, Jean-Paul Enthoven et Raphaël Enthoven ne confient-ils pas : "Telle est Céleste : on lui met des fleurs du mal sous les yeux, et elle ne voit que des aubépines" ?

Céleste Albaret avait été engagée en 1913 par Marcel Proust en qualité de « courrière », destinée donc sous cette appellation à porter à leurs destinataires sa correspondance. Elle est rapidement devenue sa confidente et lui voua une admiration telle qu'elle se laissa imposer par lui un mode de vie pour le moins assujettissant et décalé. Ce n'est que cinquante ans après la mort de Proust qu'elle confie à Georges Belmont ses souvenirs de la décennie passée dans l'intimité de celui-ci et consignés dans cet ouvrage. Pourquoi rompre le silence si jalousement entretenu et pourquoi si tard ?

Laissons-la nous le dire elle-même : « Mais aujourd'hui, avant de quitter à mon tour ce monde, l'idée qu'il puisse subsister un doute ou un mensonge sur tout ce que j'ai vu, m'est devenue si intolérable que je voudrais qu'il soit dit une fois pour toute que les pages qui vont suivre, notamment, sont l'exacte véracité de ma mémoire, et que j'ai suffisamment réexaminé, contrôlé et revérifié les faits dans mon souvenir pour avoir la certitude de ma fidélité absolue à la réalité de ce qui fut. C'est un testament que j'écris ici, non pas un témoignage. »

Les souvenirs de sa vie chez Proust, 102 boulevard Haussmann puis 44 rue Hamelin où il mourut en 1922, restent étonnamment précis si l'on en juge par leur retranscription dans cet ouvrage. Bien qu'elle regrette de n'avoir tenu aucun journal de cette décennie à assister un personnage handicapé par la maladie, jusqu'à satisfaire servilement ses moindres caprices, répondant de jour comme de nuit à la sonnette qui lui commandait de venir à son chevet. Il passait la plus grande partie de son temps au lit, à travailler comme un forcené à cette tâche qu'il s'était imposée, mettre le point final à l'imposant ouvrage bien connu des inconditionnels et auquel il ne survivra que quelques mois : A la recherche du temps perdu.

C'est un témoignage capital pour connaître le personnage. Celui qu'André Gide avait qualifié de dandy mondain est sans doute présenté sous son jour le plus proche de la réalité. Celui d'un enfant gâté dont Céleste Albaret a fait de ses défauts des qualités tant elle a fait preuve à son endroit d'une abnégation aveugle difficilement compréhensible.

Un ouvrage qui fait entendre une voix plus que lire un texte. Céleste Albaret se défend pourtant d'en faire un témoignage au profit d'une forme de correction de ce que la chronique a pu déformer, inventer pour compenser la part obscure du personnage cloîtré en sa chambre. On comprend à l'écouter à quel point la tâche que s'est imposée Proust est l'oeuvre d'une vie. Une vie qui ne débordera pas le temps de l'oeuvre, comme une mission confiée à cet être souffreteux : devenir pour la postérité l'illustrissime auteur de la Recherche, et accessoirement promoteur de la madeleine, ce petit gâteau en forme de coquillage quand on veut le faire évocateur de souvenirs.

Reste qu'aujourd'hui on a du mal à concevoir qu'une personne puisse s'enticher d'un personnage qui présentait des côtés bien détestables au point de lui sacrifier sa vie. Faut-il qu'elle ait perçue chez lui ce fonds d'humanité qui lui a permis de dépeindre les personnages de son oeuvre, leurs caractères et comportements, toutes couches sociales confondues, avec la lucidité que lui attribuent ses fervents lecteurs ; dont je ne suis pas, mea culpa.

En 1913 une toute jeune femme épouse un homme taxi de son état, son principal client lui adresse un télégramme de voeux pour son mariage « Je fais des voeux de tout mon coeur pour votre bonheur et celui des vôtres » , en 1922 les derniers mots écrits de cet homme il les lui confiera « à l'heure où sa plume a cessé de courir sur le papier ».

En 1913 Marcel Proust entra dans la vie de Céleste Albaret pour n'en plus ressortir.
De simple commissionnaire qui porte les ouvrages dédicacés chez les amis et relations de l'écrivain, elle devient une présence indispensable.
Elle l'accompagne lors de son dernier séjour à Cabourg mais au retour Marcel Proust lui annonce :
« Ma chère Céleste, il y a une chose que je dois vous dire. J'ai fait ce voyage à Cabourg avec vous, mais c'est fini : je ne ressortirai jamais plus »
La voilà enfermée avec l'écrivain pour neuf années, installée comme lui dans une vie de recluse.
Céleste guette les coups de sonnette, prépare « l'essence de café » et l'assiette avec le sacro-saint croissant, et elle attend que Proust l'appelle.
Elle est l'obéissance même, Proust lui conseille de lire, elle lit et y prend plaisir « Je me souviens même qu'il m'a conseillé Les Trois Mousquetaires. Je l'ai lu et cela m'a passionnée ».
Elle répond à toutes ses envies, commande le plat que l'écrivain réclame mais qu'il ne touchera pas car dit-elle
« Il était fin gourmet ou plutôt l'avait été. Je voyais bien que ses envies le prenaient comme des coups de souvenir »
Elle lui prépare ses boules d'eau chaude, s'occupe de la garde-robe, mais jamais au grand jamais ne vois Proust à sa toilette, c'est le domaine interdit de cet homme d'une pudeur presque maladive.
Mais bientôt voilà Céleste et Proust qui « entrent dans l'habitude de la conversation » , elle l'attend lorsqu'il rentre de soirée avec « l'air d'un jeune prince qui revient du bal de la vie. »
Jamais elle ne s'assoit dans cette chambre , elle l'écoute debout à côté du lit raconter les bals, les souvenirs de vie mondaine, son duel, ses années de jeunesse.
L'écrivain construit son oeuvre « Il faisait le tri de ce qu'il pensait (...) je suis sûre qu'il essayait sur moi, pour mieux voir ce qu'il écrirait »
C'est elle qui souffle à l'écrivain l'idée des béquets qui permettent de faire des rallonges au manuscrit, elle qui courre à la librairie pour trouver l'ouvrage que veut lire Proust. Elle assiste à la « course aux personnages » , à l'édification de l'oeuvre.
Elle devient une confidente, qui sait tout de la vie du maître, qui peux parce qu'elle en a la preuve, affirmer qu'André Gide « avec ses airs de faux moine » a refusé le roman de Proust sans l'avoir lu, qui a vu Gaston Gallimard faire antichambre « Ce M. Gallimard est un peu papillon, maintenant qu'il a vu la fleur, il voudrait se poser. Laissons le voleter encore un peu. »
Céleste est près de lui quand il est « pâle comme un mort, penché sur sa fumigation et cherchant désespérément à respirer ».
Elle est un coeur simple comme la Félicité de Flaubert, capable de tout sacrifier, confidente, rempart protecteur entre le monde "Il y a des moments où je me sentais comme sa mère et d'autres, comme sa fille."

Témoin privilégié, c'est un témoin émouvant, drôle, cruel parfois, sincère dans son admiration sans limite de l'homme. Elle ferme les yeux sur les défauts, sur les amours interdites, sur la tyrannie de Proust dont elle rit.
Pendant des années elle refusa tous les interviews, toutes les propositions de livre, elle se décide sur le tard à raconter "parce que trop de choses fausses ont été écrites par des gens que ne l'ont connu que par les livres "
Elle l'éternelle admiratrice comblée car dit-elle « C'est grâce à la gentillesse et à la bonté de Monsieur Proust, je puis vous le dire, que je suis devenu quelqu'un »
Si vous aimez Proust, si vous voulez le voir sous un jour très humain, parfois naïf mais toujours émouvant c'est le livre indispensable.
Il vous fera pénétrer dans une chambre sombre, enfumée et apercevoir une silhouette pâle assise dans le lit entourée de ses carnets, cachés sous des châles, avec à ses côtés une cafetière d'argent, un croissant posé sur une soucoupe..........
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Voici la réédition des souvenirs de Céleste Albaret qui a accompagné Marcel Proust durant les huit dernières années de sa vie (1914-1922). le témoignage de Céleste Albaret est essentiel à plusieurs titres.
Tout d'abord, nous voyons comment l'écrivain échafaude son oeuvre. Il me semble impossible de dissocier le mode de vie et de travail de Proust de l'élaboration et de la réalisation de la Recherche. Céleste insiste sur ses sorties, ou sur les visites qu'il reçoit, qui sont des vérifications sur le terrain et auprès de ses « sources » de tel ou tel détail, élément, souvenir. Ce qui importe est l'exactitude du trait dans ce qui est composé, non pas parce qu'il est réaliste, mais parce qu'il est plausible dans le construction-reconstruction de l'univers du narrateur.
Ensuite, Céleste nous permet de voir l'obsession de l'oeuvre et de son aboutissement chez Proust. Il sait que le temps lui est compté, il ne doute pas que la maladie l'emportera, à partir de ce double constat, il met toutes ses forces dans le travail, égrenant les jours comme un compte-à-rebours jusqu'au moment où il écrira le mot « fin » sur son manuscrit.
Enfin, la gouvernante nous révèle aussi son travail d'assistante et éclaire le processus de stratification dans la rédaction de la Recherche. Les anciens cahiers (ou cahiers noirs en raison de leur couverture en moleskine) au nombre de trente-deux et qui seront brûlés en 1916 ou 1917 sur la demande de l'écrivain représentaient peut-être le squelette de l'oeuvre. Les nouveaux cahiers étaient ceux qui allaient constituer les manuscrits, sur lesquels Proust rédigeait, ajoutait, corrigeait, complétait, augmentés d'une masse considérable de papiers collés, les béquets (Céleste réfute le terme de « paperoles »). Les cahiers de notes et les carnets de notes complétaient le matériel nécessaire à l'auteur.
La personnalité de Céleste est surprenante. Jamais l'expression « rentrer dans les ordres » ne pourrait être mieux incarnée par une laïque. Proust exige tout d'elle et, au lieu de se dissoudre dans une obéissance-esclavage, elle se constitue. Jamais servile, mais dévouée. Jamais intéressée, mais loyale. Jamais curieuse, mais attentive. Elle a été façonnée par Proust pour son service. Cependant, elle n'est réduite à aucun moment à un rôle de servante car elle est celle qui il renvoie son oeuvre en composition comme un mur sur lequel vient sans cesse frapper une balle. Il lui parle, encore et encore, il lui raconte, il lui commente ses rencontres parce qu'elle lui offre une surface sur laquelle rebondir : elle écoute, sa réserve lui permet de se retirer en lui-même, puis de revenir vers elle pour tamiser ses impressions, ce qui lentement se décante pour l'oeuvre. Céleste utilise souvent ce mot « tamiser » avec une justesse indéniable.
Les mémoires de Céleste sont captivants, pour ce qu'ils nous restituent de « Monsieur Proust », mais la jeune femme qui se dessine dans son récit est aussi étonnante. Elle surprend, elle intrigue, on s'étonne de l'attachement qui la lie à Proust. J'y vois au moins deux raisons, l'une qu'elle évoque et l'autre qu'elle ne soulève pas – peut-être par pudeur ou gêne.
Quand elle arrive à Paris, elle se sent seule, loin de sa mère aimée. Elle est entourée par sa belle-famille, cependant l'environnement de celle-ci ne lui plaît pas, le commerce, le café ne sont pas son affaire ni son goût. Elle a besoin d'autre chose et, elle l'avoue, elle ne sait rien faire. Proust lui offre un poste à profil particulier, qui n'a rien de compliqué si ce n'est l'attention et le soin qu'il exige. Elle s'y coule immédiatement, elle a besoin d'être guidée, suivie, accaparée sans cesse par ses tâches pour ne pas sombrer dans la mélancolie et la nostalgie de son pays, de sa famille. Proust lui offre une « occupation ».
Par ailleurs, elle prend son service effectif quand Nicolas, le valet, et son mari Odilon sont mobilisés. Pendant, quatre ans, elle se fond dans l'intimité d'un homme qui n'est ni de sa famille, ni de sa classe sociale, ni de sa culture. Elle s'émancipe de son propre milieu. Elle apprend à téléphoner, à introduire des visiteurs souvent prestigieux, à porter des plis à des membres de l'aristocratie. Elle fait son apprentissage des codes de la haute société et de l'intelligentsia parisienne. Je suis étonnée de voir qu'elle connaît très bien les membres de l'une et de l'autre, et qu'elle a lu ou écouté Proust lui lire les ouvrages de certains poètes ou hommes de lettres. Comme elle a un sens aigu de l'observation, la volonté de bien faire, elle apprend vite. Comme elle ne doit rien oublier, elle a une excellente mémoire. Elle joue à « Nathanaël » avec l'écrivain, ce qui est une distraction peu commune pour les femmes de sa condition...
La guerre lui a laissé le champ libre. Elle ne sera jamais plus une femme au foyer, encore moins une commerçante qui tient boutique (malgré les désirs de promotion sociale de son mari et de sa belle-famille pour qui « être à son compte » est le but ultime, et en dépit de l'hôtel de la rue des Canettes qu'elle tiendra un temps avec Odilon). Son mari rentre de la guerre malade et pourtant sa maladie ne sera jamais mise en balance face à celle de Marcel Proust. Elle n'envisage à aucun moment d'abandonner son service pour s'occuper de lui. D'après Céleste, il n'y a jamais eu discussion entre les époux sur le fait pour Céleste de rester ou non en place après le retour d'Odilon. Ce dernier vient s'installer dans sa chambre comme si sa place était « à côté » et non pas « avec » elle. Quel étrange couple où la vie conjugale semble aspirée par les soins apportés à « Monsieur » ! En 1918, Céleste a vingt-six ans, son comportement est celui d'une vieille gouvernante blanchie sous le harnais. La seule spontanéité qu'elle s'accorde est dans la répartie.
La surprise que j'ai eue à la lecture des mémoires est que Céleste n'a rien reçu de Proust lui-même pour ce qui n'était plus depuis longtemps des services, mais un sacerdoce. Proust a toujours suivi la gestion de sa fortune, Céleste dit qu'il lisait chaque jour les journaux dont un journal financier. Il voyait ou écrivait à son banquier Horace Finaly. Il réglait les dépenses du ménage, d'ailleurs avancées par Céleste. Comment a-t-il pu omettre de lui laisser quelque chose alors qu'il savait sa fin proche ? Céleste dit qu'elle l'a découragé de lui laisser une lettre, ce qui sous-entend une libéralité probable. Proust aurait pu demander à son frère, à son banquier de prendre certaines dispositions pour elle. Je ne vois qu'une explication à ce fait étonnant : en toute fin, un bourgeois, sûr de son rang, de sa notoriété, de sa place dans la société se soucie moins de penser à une domestique qu'à sa gloire posthume. On pourrait plaider que justement parce qu'il ne la considérait pas comme une employée, il n'allait pas l'abaisser en lui faisant un legs. Cette explication ne tient pas pour moi parce qu'il avait « pensé » à lui faire un legs. Je crois qu'une personne qui a été gâtée toute son existence, choyée, adulée par certains, encensée par d'autres, a beaucoup de mal à se représenter la situation matérielle de quelqu'un de modeste. Il ne la voit pas vraiment, il ne l'anticipe tout simplement pas parce que cela ne fait pas partie de ses préoccupations habituelles. Il ne s'agit pas d'avarice, d'ingratitude, de mesquinerie, mais d'une projection impossible dans un monde qui lui est étranger.
J'ai lu avec un énorme intérêt les souvenirs de Céleste Albaret, souvent touchée par sa générosité, sa franchise et sa loyauté à l'égard de Proust. Elle n'a rien de la Françoise de la Recherche, sa noblesse de coeur et son intelligence en ont fait une femme exceptionnelle.

J'ai conservé quelques vieux draps de ma grand-mère, ils sont magnifiquement brodés à son monogramme de jeune fille. Leur tissu est affiné par tant de lavages à la main.
Nous vivons désormais dans le fonctionnel, il est bien inutile de songer dans du beau. tout est laid, lourd et vulgaire. Des maisons aux toits et aux volets en pvc noir de croque-mitaines aux tatouages stupides outrageusement exposés.
Qui oserait gourmander qui que ce soit aujourd'hui pour avoir lâché un « zut » !
Céleste vous vous oubliez !

Ce livre est un témoignage d'un autre temps, d'une époque qui agonisait déjà avec Marcel Proust. Aujourd'hui ce même Marcel aurait subi l'expertise d'une ribambelle de psychiatres qui l'auraient sûrement traité aux anxiolytiques pour ses phobies et T.O.C.s tuant à jamais son génie. de même que je lis ici que Céleste souffrait probablement du syndrome de Stockolm !
« Je l'ai subi et savouré » dit-elle, n'est-ce pas clair ?
Rien n'obligeait Céleste à rester avec l'écrivain si ce n'est sa fascination et son affection pour lui qui ont excusé toutes les exigences tatillonnes et cette vie à l'envers durant huit années de peines et de richesses.

Cette mise hors du temps pour mieux le retrouver, cette vie toute entière dévolue à un travail acharné comme le firent à leur façon Adrien et Robert Proust, nous offre un merveilleux témoignage d'une socIété de nantis et de flambeurs parisiens.
Mais le récit de Céleste Albaret, à son tour, nous offre le témoignage, tout aussi précieux, de l'intimité d'un génie qui a eu le bonheur de s'affranchir par sa richesse et son intelligence des contingences de son temps pour mieux le décrire.
Ce récit est miroir derrière le miroir. Céleste est le Michel Krauss de Mac Orlan, celui qui peignait les choses derrière les choses rendant ce témoignage à jamais précieux.

Quel beau texte sur l'intimité révélée et quel témoignage bouleversant que porte Céleste Albaret sur le grand écrivain dont l'état de santé fragile imposait une vie recluse jusqu'à l'alitement. Je ne voudrais pas faire injure à madame Albaret, mais je vois là une écriture à quatre mains grâce au concours de Georges Belmont dans l'affaire. Si c'est pour nous produire l'enchantement heureux des Lettres de mon moulin, je n'y vois personnellement aucun inconvénient, bien au contraire même si je reste en général dubitatif sur ce genre d'exercice. C'est une merveille à lire, je le proclame avec insistance.

Cette dame d'exception veilla pendant huit années sur Marcel Proust, attachée à son service en tant que gouvernante, mais pas que, elle fut aussi sa complice : elle devançait ses désirs, l'aidant bien entendu dans son travail littéraire qui fut aussi d'exception puisqu'il ne produisait là pas moins que son chef d'oeuvre ; elle sentait ses jours sans, ses jours enflammés, inspirés à travers les feuilles, les ajouts nombreux, les cahiers que lui remettait l'écrivain. Céleste avait donc la primeur de ses grands textes qui entrèrent dans la postérité ; elle était d'une loyauté infaillible. cela transpire presque à chaque page de son ouvrage. Peut-être que Georges Belmont a jugé bon de souligner en forçant un peu le trait ce trait de caractère de la brave dame. Soyons clairs, Céleste et Marcel étaient devenus tout bonnement inséparables .. Marcel Proust usa de cette sérénité ambiante, ils étaient habitués l'un à l'autre, mais en qualité, car ils s'apprenaient l'un, l'autre, s'appréciaient avec raffinement. le quotidien se jouait là avec enchantement, malgré les affres de la vie. Les qualités humaines de Proust permettaient cela. Céleste campait son rôle avec une fierté assurée aux côtés du génie proustien, elle en était le dépositaire. Elle avait le sentiment que de grandes pages d(histoire s'écrivaient là à eux deux, et s'était gardée d'en faire état jusqu'à un âge avancé, bien après la mort de Proust, parce qu'elle était pleine d'humilité, à l'ombre du maître. C'est elle qui, par un jour triste, sombre, ferma les yeux pour toujours de l'homme qui incarnait à merveille génie français.

La conscience de Céleste Albaret d'avoir vécu là des moments exceptionnels la poussère finalement à divulguer ce qu'elle devait mijoter depuis des lustres. C'est une lumière filtrée qu'elle nous rapporte par l'aspect clos que fut leur relation mais aussi par le temps qui passe si cher à l'écrivain..

En regard de ces huit années secrètes, confinées, enfin éventées, des temps décisifs s'étaient joués là dans la vie littéraire de Proust, pas moins, grâce aussi à la présence

Chère Céleste, comme vous l'admirez votre Marcel Proust ! Avec quelle abnégation, quelle patience vous supportez vos neuf années d'emprisonnement ! Oui, le vrai syndrome de Stockholm. Vous lui pardonnez tout au Cher homme.
Excusez-moi chère Céleste, mais je n'ai pu terminer vos confidences, l'ennui m'a gagnée et je ne peux adhérer, comme vous, à tous les caprices de notre cher auteur.

Céleste Albaret, née sous le nom Augustine Célestine Gineste le 17 mai 1891 à Auxillac (Lozère) et décédée le 25 avril 1984 à Montfort-L'amaury, était la servante dévouée de Marcel Proust. le 28 mars 1913, Céleste Gineste épouse Odilon Albaret, chauffeur de taxi dont Marcel Proust est un client régulier. En 1914, par l'entremise de son mari, elle devient la toute jeune servante de l'écrivain et le restera jusqu'au décès de celui-ci en 1922.
Sur les conseils du célèbre collectionneur et bibliophile Jacques Guérin, elle livre ses souvenirs, recueillis et mis en forme par le journaliste Georges Belmont, dans l'ouvrage Monsieur Proust paru en 1973. À la même époque, elle vend à Jacques Guérin plusieurs ouvrages que Marcel Proust lui avait offerts et qui figurent aujourd'hui parmi les trésors les plus recherchés des bibliophiles français. En hommage à une personnalité qui a participé intimement à l'histoire de la littérature et qui a grandement contribué à la préservation de ses textes, Céleste Albaret est faite commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres. Dans sa Recherche du temps perdu, Marcel Proust a immortalisé sa gouvernante sous le nom de Françoise et dans Sodome et Gomorrhe, un personnage porte le nom de Céleste Albaret.
Au crépuscule de sa vie, Céleste Albaret 82 ans, plus qu'agacée par ce qui a été écrit ou dit sur Marcel Proust depuis son décès, décide de frapper du poing sur la table afin de rétablir la vérité. Sa vérité. Et il faut admettre qu'elle était certainement la mieux placée pour évoquer le grand écrivain, puisqu'elle avait vécu avec lui de 1913 à 1922 date de sa mort. le contenu de l'ouvrage est franchement fascinant à tout point de vue !
Il l'est tout d'abord par la puissance mémorielle de la dame. Sans avoir tenu de journal (elle insiste plusieurs fois sur ce point), cinquante ans après les faits, elle se souvient dans les moindres détails, de ce qui s'est passé tel jour, de qui s'est présenté à l'appartement de Proust, ou plus fort encore, de quelles personnes Marcel Proust a rencontré lors de dîners ou de réceptions où elle n'était pas, mais que l'écrivain lui a raconté car il adorait papoter avec elle. Si le bouquin était sorti aujourd'hui, mon premier réflexe aurait été de douter…
Servante, coursière, secrétaire, confidente, Céleste Albret partagea la vie de Proust dans l'appartement du boulevard Haussmann puis de la rue Hamelin à Paris. On connaît désormais la vie de reclus de l'écrivain, vivant la nuit et dormant (si peu) le jour « Longtemps je me suis couché de bonne heure » c'est-à-dire à 8h du matin, son asthme, ses manies voire sa maniaquerie, son oeuvre rédigée du fond de son lit, un type qui ne mange qu'un café crème et un croissant par jour, on s'étonnera qu'il ne puisse pas sortir de son lit car trop fatigué !
Tout est parfaitement décrit ici et l'on en retire un portrait psychologique saisissant d'un homme qui semble avoir consacré son existence à un seul but, écrire son oeuvre. « Il avait une haute idée de sa supériorité, tout en se gardant de le laisser voir » mais il savait être d'une extrême bonté et largesse avec les gens. Même ses caprices ( ?) quand il désire quelque chose immédiatement sont acceptés car demandés de telle manière que Céleste ne refuse jamais. Fabuleusement observateur, doté d'une mémoire infaillible, très calculateur aussi, toutes ses actions, ses sorties dans le monde, ne servent qu'à alimenter son imaginaire et ses livres. Quant à son homosexualité présumée, Céleste en doute, moi j'y vois plus certainement un homme asexué.
J'ai parlé de bouquin fascinant car outre la personnalité de Marcel Proust, assez ahurissante à elle seule, on peut aussi s'interroger sur celle de Céleste Albaret. Une jeune femme arrivée de sa province qui tombera immédiatement sous le charme (dans le sens de surnaturel ?) de cet homme qui mène une vie complètement inconcevable, vivant la nuit dormant le jour, il ne supporte aucun bruit, aucune odeur, tout doit être à sa disposition dès qu'il réclame, tout cela étant le boulot de Céleste qui elle-même devra adopter ce rythme de vie et ces horaires décalés. Non seulement elle ne se plaint pas, mais elle adore cela, leurs rapports variant de mère/enfant « Oui, mais vous êtes beaucoup mieux à remplacer Maman auprès de moi » sauf qu'elle est beaucoup plus jeune que lui, à gourou/disciple dans un dévouement qui confère à l'aveuglement consenti. Elle seule sait de quoi et quand Marcel a besoin, c'est pourquoi elle sera sa « préférence » aurait chanté Julien Clerc. Leur couple symbiotique laisse sans voix. Parce que c'était elle, parce que c'était lui…
Livre passionnant pour les admirateurs de l'écrivain, fascinant pour tous les autres. Et si l'on s'étonne de tant de précisions ou de contradictions minimes (il n'utilise pas la cheminée à cause de son asthme mais un jour il réclame « Chère Céleste, auriez-vous la bonté de mettre encore une bûche… » p. 323), nous sommes en présence d'un ouvrage de référence avec des informations de première main, même si l'objectivité doit être mesurée à l'aune de l'admiration de Céleste pour Monsieur Proust.

Il dormait dans mes rayonnages. "De la petite histoire !" me disais-je, un peu méprisante.
Quelle découverte que ce témoignage d'amitié, d'affection, d'admiration mutuelle! Admiration de la gouvernante pour l'acharnement au travail, le courage, la simplicité, la pénétration psychologique, l'humour du grand homme. Mais aussi, éblouissante et émouvante , l'immense estime de l'écrivain pour sa "chère Céleste", qu'il sollicite pour les tâches matérielles, bien sûr,mais à qui il demande son avis, raconte ses soirées, confie ses souvenirs, ses peines, ses fatigues, son angoisse de ne pas finir son oeuvre, avec qui il rit , aussi, et dont il accepte les jugements sans détours sur la société mondaine qu'il côtoie.
Quelle merveilleuse image, à travers les yeux de Céleste, que celle d'un Proust plein d'humour, de gaîté, de déférence délicate pour ses serviteurs, ses employés et leur famille. Et quelle belle figure que cette Céleste, petite paysanne presque illettrée, se révélant ouverte à la grande oeuvre du maître, se montrant toujours délicate, respectueuse, mais aussi pleine de franchise, de lucidité, ne mâchant jamais ses mots pour les amis ou les faux amis, comme ce Gide, "faux moine" à l'égard duquel elle n'éprouvera jamais que de l'antipathie.
Oui,l'humble et craintive petite lozérienne deviendra âme soeur, un peu mère parfois, parfois un peu enfant. Humblement, après la mort de Proust, elle collera les derniers papiers sur les épreuves de la Prisonnière et vivra, longtemps après lui, dans le souvenir e celui qu'elle qualifie de "Prince parmi les hommes et prince des esprits".