Alain Baraton qui passe sa vie à arpenter outre les allées des jardins de Versailles mais aussi les plateaux des médias, a voulu dans cet essai présenter le château et la vie de ses habitants sous un jour nouveau, en donnant la première place aux drames qui s'y sont déroulés, et à toute la face cachée de ce joyau du patrimoine historique français.
Ce que j'ai particulièrement apprécié, c'est cet intérêt porté aux humbles, travailleurs, manouvriers, domestiques qui se sont échinés pour des salaires de misère, travaillant dans le froid et la boue sous la houlette de chefs de chantier impitoyables. L'auteur met en évidence les sacrifices humains liés aux chantiers de cette ampleur et il permet ainsi de mieux comprendre une époque historique car il insiste également sur les conditions de la vie quotidienne au château avec la promiscuité liée à la surpopulation, l'absence d'hygiène et de chauffage, la mortalité infantile affolante, bref la dureté des temps pour tous.
En fin d'ouvrage, il est même fait état des employés du château morts pour la France après la première guerre mondiale et j'ai ainsi appris qu'il n'existait aucun monument pour commémorer leur sacrifice alors que les plaques rappelant la générosité des donateurs fleurissent allègrement...
Ceci étant, je pense qu'il faut laisser aux historiens le soin de relater des faits historiques sous peine de commettre de lourdes erreurs qui entachent l'ouvrage et font douter de l'authenticité des faits rapportés.
En exemple :
Alain Baraton évalue à 20.000 le nombre des personnes guillotinées pendant la Révolution alors que selon les sources ce nombre varie entre 2.498 et 2.807.
Je ne m'appesantirait pas davantage sur d'autres erreurs flagrantes ...Inutile d'enfoncer le clou !
Dommage que les anecdotes rapportées, qu'elles soient distrayantes ou didactiques (sous réserve des observations précédentes) soient présentées dans le désordre, sans aucun plan directeur ce qui fait que l'on peut légitimement se perdre dans la chronologie quand on ne maîtrise pas totalement les bases, ce qui peut être le cas des lecteurs attirés par le titre racoleur "crimes, trahisons et autres empoisonnements au Palais du Roi-Soleil"
Un livre qui se lit vite et facilement mais qui est néanmoins décevant sur le plan historique. Peut-être aurait-il été plus pertinent de se limiter à l 'histoire des jardins ?