Locomotive ! Le petit train de l'île de la Réunion

"C'était un temps où il y avait beaucoup moins de monde sur ce petit pays. Trois, quatre fois moins de population qu'aujourd'hui. Population moins nombreuse, et moins pressée : l'auto, qui finira par tuer le train, n'existe pas encore quand le projet ferroviaire sort des cartons des ingénieurs. Pour des gens qui allaient à pied, un engin qui vous transporte à 40 km/h, et assis, c'est le luxe". C'est donc en 1882 que le train sera inauguré à la Réunion. Sur un parcours littoral qui recouvre à peu près les 2 tiers de l'île qui en permettra un désenclavement partiel. Et c'est en 1954 que la décision administrative fut prise d'arrêter l'exploitation de ce train. L'arrêt total de son fonctionnement se fera en 1963. Ce train dont le fonctionnement aura nécessité des travaux gigantesques, de tunnels et de ponts, sur cette île-montagne, laissera finalement la place à la voiture. C'est ce parcours que retrace Eric Boulogne dans ce livre remarquablement documenté. Comme toujours, dans cette collection, nous découvrons des cartes postales d'époque et des documents historiques. L'auteur nous fait revivre cette épopée improbable dans ce petit bout de montagne au milieu de l'océan Indien. Au tournant du siècle (1900), une bonne partie de la vie des Réunionnais se faisait autour de ce petit train. C'est le reflet de cette époque que l'on découvre en parcourant ce beau livre. Une époque très difficile, mais où l'on savait prendre le temps de vivre. Quelques vestiges de ce train, gares, courts tronçons de voies ferrées... restent encore visibles de nos jours pour un visiteur un peu attentif.