Géographes et voyageurs au Moyen Age

Pourquoi l'Inde ? Parce que c'est un pays de richesses fabuleuses sans doute - des richesses aussi vite dissipées que gagnées, des richesses de cocagne. L'Inde est un pays d'aventures, ou mieux, c'est un terrain de colonisation de l'Islam depuis qu'au début du XIème siècle, Mahmûd de Ghazna en a entrepris le pillage et la conquête ; depuis qu'à la fin du XIIème siècle la résistance hindoue a cédé sous la poussée des Ghourides, dont les mamelouks fondent le sultanat de Delhi dans les premières années du XIIIème siècle. L'Islam tient son Amérique. En quelques décennies du XIIIème siècle, les musulmans se sont emparés de toute la vallée du Gange, entre Delhi et le Bengale où vit peut-être la moitié des 60 ou 70 millions d'habitants du sous-continent - le sixième au moins de la population du monde d'alors. Bien sûr l'immense majorité de ces sujets restent hindoue. Mais précisément pour cette raison, pour contenir l'hostilité de cette masse immense - une hostilité dont Ibn Battûta fait constamment mention - les pouvoirs musulmans successifs, qu'ils s'agissent des Mamelouks fondateurs (1206-1290), des Khaljis (1296-1320) qui élargissent les conquêtes au Deccan, ou enfin des Tughlüqides (1320-1414), ont besoin de soldats, d'administrateurs, de juristes musulmans, venues des terres centrales de l'Islam, sur lesquels ils puissent compter, grâce auxquels ils puissent reconstituer un environnement musulman familier.