Cette série est décidément très surprenante. Je n'en avais jamais trop entendu parler et pourtant je la trouve éminemment bien construite. Elle développe au fil des tomes un univers de plus en plus riche et solide où les influences romaines sont vraiment bien digérées et les personnages gagnent de plus en plus en épaisseur, ce qui est passionnant.
Tavi a terminé ses études à la capitale, il est devenu curseur au service de l'Empereur et part pour sa première mission où il doit infiltrer une légion inexpérimentée où on a tendance à mettre tous les bleus. Sauf qu'alors que ça devait être une mission assez tranquille, il va se retrouver face à une menace inattendue qui ferait trembler les meilleurs. En parallèle, son oncle et sa femme cherchent à recueillir des informations sur le traitre Kalarus, et sa tante va vivre une expérience riche en révélations.
Reposant sur le même principe que les autres tomes, ce troisième qui correspond à la moitié de la saga, va nous offrir à la fois de très beaux moments d'action, de stratégie et de bravoure, ainsi que des révélations fort importantes pour la suite. Ce fut donc une lecture énergique où une fois immergée dans l'intrigue on n'avait plus envie de la lâcher et où la frustration de ne pas avoir la suite sous la main fut grande à la fin.
Le premier pan de l'intrigue repose donc, bien entendu, sur Tavi, le héros. Avec lui, on découvre un peu la vie d'une légion en campagne. J'ai beaucoup aimé découvrir le quotidien de celle-ci, les différents postes qu'on peut y trouver, le train train de tous les jours et les questions d'intendance. C'était classique mais intéressant.
Jim Butcher ne s'arrête cependant pas là, ç'aurait été gâcher un peu son héros. Il lui adjoint donc une mission d'espion et c'est là que Tavi va exceller. Cette première partie est drôle et piquante, on le voit interagir de manière cachée avec les autres et récolter son lot problèmes vu la poisse dont il est affublé. Il n'est pas seul pour cela, son ami Max l'aide à garder sa couverture. Ils forment un chouette duo et on en apprend plus sur ce dernier. L'auteur mène vraiment tout cela de manière efficace sans qu'on se doute une seconde de l'ampleur que cela va prendre.
Car en effet, à mi-tome environ tout bascule et là c'est une toute autre histoire qui s'écrit. Menée en parallèle avec les révélations apportées par Isana, dont je reparlerai plus tard, nous voyons Tavi prendre du gallon et se hisser à la tête de la légion pour faire face à un ennemi qui pourrait tous les faire disparaitre : les Canims. On avait juste croisé rapidement ce peuple avant, on le redécouvre ici de manière brutale mais passionnante grâce à l'invasion qu'ils font subir aux habitants d'Aléra. C'est l'occasion, à nouveau, pour notre héros de s'illustrer ce qu'il fait à merveille, montrant tout son sens pratique et son intelligence, ainsi que le courage et l'abnégation dont il sait faire preuve. On découvre un vrai meneur d'hommes mais pas de ceux qui se cachent derrière, non de ceux qui montent au front avec eux, et j'ai adoré cela. L'intrigue bascule et devient plus sombre, plus complexe, plus tendue. Les scènes de batailles sont sobres et efficaces. Elles reprennent et intègrent bien des éléments de stratégies romaines, ce que j'ai trouvé original et elles sont prenantes jusqu'au bout. Dans ce tome, j'ai donc vraiment eu la sensation de voir Tavi grandir d'un coup et l'univers s'ouvrir également brusquement à mes yeux, ne reposant plus juste sur des complots internes pour prendre la tête de l'Empire.
En parallèle, comme je l'avais évoqué, nous avons tout de même ces fameux complots qui continuent à prendre de la place. Pour déjouer la traitrise de Kalarus, qui cherche à détrôner Gaius, Amara et l'oncle de Tavi, Bernard, cherchent à réunir des informations sur lui. On les voit donc nouer de drôles d'alliance et partir dans une quête très personnelle contre lui. C'était bien mené et ça se croisait bien avec des informations récoltées par Tavi, mais je n'ai pas été passionnée par ce pan de l'intrigue. Heureusement que les scènes de combats auxquels ils ont participé étaient très visuelles pour ne pas me perdre en route avec tout le mélo autour de la relation des deux personnages. Clairement leur romance est trop sirupeuse à mon goût, alors que leurs aventures sont hautes en couleurs, elles. Ainsi, l'enchainement des scènes de combat, dans la tour puis dans les airs, face aux forces de Kalarus étaient excellentes et j'aimerais bien les voir portées à l'écran !
Vient enfin, le pan consacré à Isana, probablement la partie que j'ai préférée dans ce tome. On découvre enfin tout ce qu'elle cache au détour d'un mauvais coup du sort qui lui tombe encore dessus et où Ombre se retrouve blessé. En voulant à tout prix le soigner et le sauver, on en apprend énormément sur elle, sur sa soeur, sur les moments qu'elles ont passé autrefois dans la légion de l'ancien Princept Septimus, le père de Tavi, et les émotions et révélations sont au rendez-vous. Je n'avais pas du tout vu venir l'une d'elle et ça m'a soufflée. Pendant tout ce récit Isana et Ombre étaient à fleur de peau ce qui m'a encore plus pris aux tripes et j'ai adoré la conclusion trouvée pour eux et la façon dont elle fut amenée. Ainsi le distillage de ces chapitres au fil de l'intrigue fut pour moi un vrai plaisir, il me tardait de tomber dessus à chaque fois. Isana et Ombre sont vraiment montés en flèche parmi mes personnages préférés de la saga.
Ce tome fut donc une très belle lecture. On sent qu'on arrive de plus en plus à un moment charnière de l'histoire où l'on ne va bientôt plus pouvoir cacher certains secrets trop lourds à porter. L'univers prend de plus en plus d'ampleur, de l'exploitation dans le tome 1, on est passée à la capitale dans le tome 2, à l'empire dans ce tome 3, pour aller jusqu'où ? C'est passionnant de voir Tavi grandir et mûrir pour devenir cet homme intelligent, talentueux, puissant et charismatique. L'auteur construit autour de lui une équipe solide sur qui il peut compter et qui ont une vraie densité. Les menaces s'élargissent et se précisent devenant de plus en plus impressionnantes au fil des tomes. Je ne m'attendais pas à une telle ampleur en commençant la série. C'est une saga qui digère vraiment bien ses influences et sait les utiliser à bon escient pour proposer un récit à la fois classique et original. J'aime beaucoup.
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