Homme VS Nature !
C'est ainsi que pourrait se résumer le scénario de cet album très graphique et cinématographique.
Fin XIXème siècle, c'est l'époque de la ruée vers l'or. Les hommes se dirigent vers de nouveaux gisements dans le Grand Nord canadien, plus précisément dans le Klondike, près de l'Alaska. Un homme sans identité est pris sur le vif, il marche sur une piste avec son chien pour rejoindre un camp d'orpailleurs, espérant qu'au bout du chemin sera la fortune tant espérée. Il est confiant, trop confiant...malgré son inexpérience.
La bande dessinée place ces deux adversaires face à face. Mais dès le début, on comprend la dimension tragique de cette histoire.
Le paysage occupe intégralement les premières planches. le décor est un personnage à part entière, le plus important. A la fois beauté et danger. Un désert de glace comme un piège mortel.
L'homme, sans préparation, sans matériel, est inconscient, désinvolte et irréfléchi. Minuscule face à cette étendue glaciale. Ce qui est mis en lumière, c'est son orgueil, l'hybris des tragédies classiques qui mène à une fin inéluctable.
Le combat est celui d'un moucheron dans une tempête glacée, perdu d'avance.
L'ouvrage offre de magnifiques dessins quasiment en noir et blanc, et extrêmement réalistes. Seul le feu qui pourrait sauver le voyageur solitaire prend des couleurs chaudes dans cet univers au delà des -50°C. Même si l'issue n'est pas une surprise, le lecteur est transporté dans ces paysages vierges et froids. Il y est littéralement propulsé et se retrouve happé par la tension dramatique de cette lutte inégale.
Cette bande dessinée très sobre mais aux dessins léchés s'appuie sur une nouvelle de
Jack London, To Build a fire. En fait, il en existe deux versions. La première de 1902 donne une leçon au voyageur qui s'en sort. C'est la deuxième version de 1908, sombre et cruelle, que choisit
Christophe Chabouté. Ecrite dans la même décennie que
L'appel de la forêt et
Croc-Blanc, elle met en évidence une fascination certaine pour la nature magnifique des grands espaces, sa domination et sa force.
De là, on comprend aisément l'écho aux questions environnementales actuelles. L''homme n'est rien face à la nature. Et pourtant, il cherche avec présomption à la dompter, à l'utiliser, et finit par la détruire. Et légitimement, la nature se rebelle, devenant même meurtrière. L'album est un plaidoyer pour la préservation de cette nature, belle et sauvage, indispensable à la survie de l'homme qui doit la respecter.
Pour un jeune public, c'est un outil pédagogique et éducatif plus qu'intéressant. Il sensibilise aux préoccupations écologiques, ouvrant même la voie à des interrogations philosophiques. Il peut être complété par le court-métrage de FX
Goby (petit frère de
Valentine Goby, autrice de
Kinderzimmer), lui-même adaptation animée de cet album.