La Brèche au monstre

Le génial mais néanmoins très encombrant Sherlock Holmes a laissé, pourtant, assez de place dans l'oeuvre de Sir Arthur Conan Doyle pour qu'il y place quelques romans, plusieurs oeuvres autobiographiques et surtout de nombreuses nouvelles.
La dizaine de textes courts contenus dans ce recueil, paru en 1925, ont été extraits de deux volumes : "The last Galley" et "Danger".
Par le choix des nouvelles qui le composent, ce volume se propose de rendre sensible, dans un raccourci assez disparate, l'aisance de l'auteur à exercer son imagination dans tous les domaines, qu'ils relèvent de l'Histoire, de la Science ou de la pure fantaisie.

La brèche au monstre
Une enveloppe, retrouvée parmi les papier du docteur James Hardcastle, fait le récit d'une histoire étrange survenue près de la ferme de miss Allerton dans le nord-ouest du Derbyshire.
Il existe, dans cette vallée, un puit profond creusée dans la montagne par les romains et dont l'orifice se nomme, aujourd'hui, la brèche de Blue John.
Et la légende raconte qu'un monstre habite cette caverne...

Le miroir d'argent
Une vie d'expert comptable a ses drames. Celui-ci est de rendre à temps aux hommes de loi des preuves extraites d'une vingtaine d'énormes registres afin de confondre, durant son procès, un coquin qui y dissimulait bien ses vols.
Un vieux miroir encadré d'argent, qui porte en son envers l'inscription "sanc.X.pal" à peine déchiffrable, semble soudain, sous l'effet de la fatigue et de la tension, se voiler et refléter une autre scène que celle de la chambre....

Fortune de mer
L'abominable Sharkey a repris la mer et sa barque de mort "l'heureuse délivrance" sème de nouveau la terreur au large de l'Amérique espagnole.
Après avoir fait massacré, par ses hommes, l'équipage du "Port-Bello", il recueille à son bord Inès la fille du comte et de la comtesse Ramirez, curieusement relèguée à bord d'une cabine spéciale....

Le champion de lady FalconBridge
En ce matin du 25 août 1818, l'avenir ne semble pas sourire au jeune boxeur Tom Winter. Il vient de perdre, quelques jours auparavant, un combat contre Painter le célèbre poids-lourd.
Pourtant, une mystérieuse femme, grande, brune, semblable à une reine lui propose un match privé dont les conditions doivent rester secrètes...

Le Danger
A l'aube de la première guerre mondiale, Arthur Conan Doyle réalise, dans la plus longue des nouvelles de ce recueil, le saisissant tableau d'une bataille navale et sous-marine qui décidera du sort d'un conflit opposant l'Angleterre à la Norlande...

La défense du capitaine
Ce texte n'est, ni plus ni moins, que la plaidoirie du capitaine John Fowler l'assassin de la séduisante Ena Garnier. Il semble avoir été rendu fou de jalousie par l'étrange comportement de la belle....

Une heure bien remplie
Un curieux bandit de grands-chemins rançonne les automobilistes sur la route qui coupe de vastes landes solitaires entre Eastbourne et Tunbridge.
Sa première victime Ronald Barker croit cependant le reconnaître...

"Du fond de l'abîme" et "l'horreur des altitudes", dont il n'est préférable de ne rien dire, viennent clore ce recueil qui, sil n'est pas le plus passionnant de l'auteur - je lui préfère par exemple les "contes du camp" et "contes de l'eau bleue" -, se lit avec beaucoup de plaisir et parfois un petit frisson.