Connaissance des Arts - HS, n°695

Jérôme Bosch est le génie artistique le plus insolite, le plus prodigieux des Pays-Bas au XVe siècle. Son oeuvre est intimement liée à la spiritualité de la Devotio moderna, doctrine dérivée de la mystique de certains auteurs des XIVe et X Ve siècles. le Jardin des Délices, exposé au musée du Prado, qui démontre avec évidence son extraordinaire pouvoir imaginatif, est un exemple de ses compositions hautes en couleurs et de son goût pour les scènes sensuelles et réalistes. Cette peinture révèle chez son auteur de profondes connaissances ésotériques et sa familiarité avec la cabale et l'alchimie.
Jérôme Bosch avait débuté comme enlumineur, et l'on retrouve dans son oeuvre l'esprit caustique des miniatures et des vignettes satiriques du XVe siècle. Il s'attache à stigmatiser les vices de la société de l'époque et le relâchement des moeurs dans les ordres monastiques.
L'oeuvre de ce peintre, souvent très virulente et riche d'éléments imaginatifs, le situe à un très haut niveau moral et intellectuel. Faute d'une base chronologique certaine, ce n'est que par déduction que l'on a distingué plusieurs étapes dans son activité artistique.
La 1ère étape inclurait, entre autres, la peinture satirique sur bois connue sous le nom de Guérison de la Folie ; la Nef des Fous (au Louvre) ; la Crucifixion ; la Table des sept pêchés capitaux ; le Triptyque du char de foin qui fermerait ce cycle.
Puis sa peinture va s'accentuer et s'attaquer à des thèmes de plus en plus compliqués : Les Tentations de Saint Antoine, son oeuvre magistrale.
Enfin, c'est dans une oeuvre de la plus haute fantaisie qu'il déploie tout son génie : le grand triptyque connu sous le nom de Jardin des Délices qui pourrait dater de 1516, peut avant sa mort.