L'idée de la philosophie n'était pas aussi nettement déterminée chez les philosophes anciens qu'elle l'est chez les modernes. D'une part, en interrogeant plus exactement le sentiment commun, les philosophes modernes ont compris que la philosophie n'est autre que la science de l'homme, que les questions philosophiques sont exclusivement celles qui ne peuvent être résolues que par l'observation et l'interprétation rationnelle des faits de conscience.