Orphea, juillet 1994. Lors d'un premier festival de théâtre, le maire de la ville, (Joseph Gordon) sa femme Leslie et leur fils de dix ans sont assassinés dans leur maison. Une joggeuse – probablement témoin du meurtre – (Meghan Padalin) est également retrouvée morte devant leur porte. Deux jeunes équipiers de police (Jesse Rosenberg et Derek Scott) hériteront du dossier et poursuivront le présumé coupable (Ted Tennebaum).
Orphea, juillet 2014. Vingt ans se sont écoulées. Jesse Rosenberg a décidé de prendre une retraite anticipée afin de s'orienter vers une autre activité. Lors de son pot de départ, une journaliste nouvellement embauchée par l'Orphea Chronicle (Stephanie Mailer) lui affirme qu'ils se sont trompés de coupable, vingt ans plus tôt et qu'elle va pouvoir le prouver sous peu. Bizarrement, la jeune femme va mystérieusement disparaitre le soir même … Il ne reste que quatre jours à Jesse Rosenberg (avant de devoir rendre son arme et son insigne) pour tenter de la retrouver et élucider cet intriguant dossier avec l'aide de Derek Scott et d'Anna Kanner, une jeune policière récemment arrivée à Orphea.
Quel secret entoure le fameux message laissé par Stephanie Mailer, concernant « la nuit noire » ?… Et que sait exactement Harvey Kirk, ce « cinglé » qui avait quitté précipitamment Orphea en 1994 et avec qui la journaliste avait pris contact dernièrement, à Los Angeles ? Pourquoi une nouvelle série de meurtres en 2014 lors de ce vingt et unième festival de théâtre ?
L'auteur va prendre un malin plaisir à nous balader sur diverses pistes, en faisant de nombreux allers retours vers le passé, tout en nous présentant un vaste panel de « spécimens » hauts en couleur … Semant quelques indices par-ci, par-là, pour mieux nous fourvoyer … Orgueil, veulerie, jalousie, vengeance, tromperie, trahison, lâcheté, traumatisme, drame et deuil … On les plaint parfois, on les déteste souvent, ils nous agacent aussi …
Et finalement on piaffe d'impatience jusqu'à la dernière page !
Joël Dicker est un grand spécialiste de la construction en puzzle, très habilement menée, qui accroche le lecteur au récit, comme une moule sur son rocher … À mi-chemin entre le roman policier et l'étude de moeurs, bref : un bon moment de lecture détente !