L'art, dans son acception commune, est une manière de faire les choses selon certaines méthodes, certains principes, certains procédés. Tout peut se faire avec art. On dit l'art oratoire, l'art de la guerre, l'art de guérir, l'art du potier. On dit de la logique qu'elle est l'art de raisonner. Dans son acception la plus haute, l'art est l'expression du beau.
Les arts, d'une manière générale, sont les manifestations diverses des efforts de l'homme pour appliquer ces méthodes, ces procédés et ces principes à la satisfaction des besoins et des aspirations de la vie. S'ils empruntent plus au travail matériel, on les appelle arts mécaniques ; s'ils empruntent plus à l'intelligence, on les appelle arts libéraux.
L'architecture est, en effet, un art complexe, qui procède et s'inspire des trois formes précédentes de l'art. Née avec l'humanité pour se développer avec elle, l'architecture était en germe dans les premiers besoins de l'homme.