Comme expliqué lors de la critique des Jardins de la Lune, premier volume de la décalogie de l'écrivain canadien
Steven Erikson, le destin éditorial tragique du cycle The Malazan Book of the Fallen en France ne permettait plus d'envisager une traduction digne de ce nom avant longtemps. Pire encore, son échec éditorial chez Calmann-Levy à l'époque ainsi que l'imposant nombre de pages de cette épopée fantasy rendaient son retour quasiment impossible dans la langue de
Molière en l'état actuel des choses. C'est donc vers les versions originales que se sont tournés les plus vaillants lecteurs pour plonger dans cet univers gigantesque à la réputation des plus flatteuses…et aujourd'hui vers la courageuse entreprise des éditions Leha. Les Jardins de la Lune laissait déjà entrevoir tout l'énorme potentiel du monde d'Erikson tout en révélant quelques lacunes de jeunesse que l'on espère corrigés pour ce second tome de 836 pages : Les Portes de la Maison des Morts (Deadhouse Gates en VO)
Remise en situation.
Après la tournure pour le moins dramatique des événements de Genabackis pour les armées malazéennes, l'impératrice Laseen a déclaré les Brûleurs de Pont, la seconde Armée et Dujek Onearm lui-même comme traîtres à l'empire.
Steven Erikson fait donc le choix de scinder son fil narratif en deux. D'un côté les personnages restants sur Genabackis que l'on retrouvera dans Memories of Ice — troisième volume du cycle à venir en 2019— de l'autre ceux qui partent pour le continent des Sept Cités pour mener à bien une mission secrète fomentée par Whiskeyjack, Kalam et Quick Ben.
Du coup, on suit cette fois une partie des personnages des Jardins de la Lune, à savoir Kalam, Crokus et Apsalar (anciennement Sorry), qui débarque sur un continent où une sanglante révolte est sur le point d'éclater : le Whirlwind, mené par la prophétie de Dryjhna qui annonçait la venue de la déesse Sha'ik pour repousser l'envahisseur malazéen. Bien conscient que l'Apocalypse arrive, Coltaine, Fist (aka commandant) de la septième armée malazéenne et chef du clan Wickan des Corbeaux se prépare à protéger les civils dont il a la garde contre la rage des fanatiques de Sha'ik. Duiker, historien impérial, va être le témoin privilégié de la longue marche de Coltaine à travers le continent pour sauver des dizaines de milliers d'hommes, femmes et enfants du massacre.
Pendant ce temps, à Unta, les nobles continuent à subir le courroux de Laseen et de son nouvel adjoint, la redoutable Tavore Paran. Celle-ci faisant même arrêter sa propre soeur, Felisin, pour l'envoyer en compagnie de l'ancien prêtre de Fener, Heboric, et de nombreux brigands et voleurs, dont l'impressionnant Baudin, vers les mines d'Ototoral de Skullcup.
Enfin, Mappo et Icarium, un Trell et un Jaghut, traversent le désert de Raraku à la recherche du chemin des Ascendants pour y trouver des réponses à un lointain passé.
Tous ces destins vont se croiser pour le meilleur, mais surtout pour le pire.
Steven Erikson fait un choix radical avec Les Portes de la Maison des Morts. Au lieu de continuer de façon linéaire son récit, il abandonne quasiment toutes les bases qu'il a posé dans Les Jardins de la Lune pour les relayer au second plan et s'intéresser à un tout autre continent. On se retrouve ainsi dans un univers presque neuf où tout reste à découvrir… ou presque. Presque parce qu'Erikson a déjà placé ses bases auparavant : les maisons des Dieux — Shadowthrone, Hood, Cotillion…- l'histoire de l'empire malazéen, la magie…c'est tout le reste qui change en réalité. du coup, il n'y a aucune redite dans Les Portes de la Maison des Morts, c'est même tout le contraire. le canadien prend un risque salutaire et qui, finalement, s'avère payant. Utilisant à fond l'aspect fantasy de son univers (à l'opposé total d'un Trône de Fer), l'écrivain nous fait retourner dans un monde bourré de magie, de mythes, de légendes et de créatures inquiétantes. Nous sommes dans un monde de Dark Fantasy qui s'assume et se revendique comme tel.
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