Ce terme a été dans les années 1880 en Belgique pour décrire le travail d'un groupe d'artistes et de critiques qui se faisaient appeler "Les Vingt" et dont le but était de reformer l'art et la société dans leurs ensemble. En 1884, les éditeurs du magazine bruxellois L'Art décoratif moderne se déclarèrent "fervents de l'Art nouveau".