Dans les pas d'Alexandra David Néel

Suite à “ En descendant les fleuves”, beaucoup aimé, je retrouve le duo Christian Garcin (un de mes auteurs préférés) - Eric Fay, dans un nouveau voyage, toujours dans cette partie du globe, un peu plus au sud-ouest. À un siècle de distance le duo part sur les traces de l'exploratrice franco-belge Alexandra David-Néel, de Pekin à Lhassa, de Lhassa au Yunnan en 2015 et deux ans plus tard cette fois, dans le Qinghai, et aussi un peu dans le Gansu, ces deux régions de l'Ouest chinois englobant ce qui fut le pays d'Amdo.

Je ne connais pas Alexandra David-Néel, et ce livre m'a attirée à cause de Garcin, qui raconte avec beaucoup de verve et légèreté ses pérégrinations à travers le monde. Finalement c'est son voyage à lui qui m'a intéressée bien plus que l'exploit de Néel, bien que certainement plus intéressant vu l'époque et son statut de femme, ce dernier point cité, relatif aux circonstances. Ce que j'ai retenu de Mme Néel, à part son incroyable courage et ténacité, c'est Philippe son mari. Alors que la dame s'aventure dans des périples à haut risque à l'autre bout du monde, -première femme européenne à entrer à Lhassa-, non pour quelques semaines, mais des mois, voir des années, le mari de France, intervient à distance : assure la logistique de l'équipée, fait parvenir la manne financière –laquelle, malgré guerres, épidémies et contretemps, arrive toujours, ou presque, à destination.... Quel homme ce « Mouchy » ! Et l'auteur, coquin, qui sans l'air de faire des commérages, nous glisse des petits sous-entendus sur des détails recueillis sur Alexandra , à nous d'en juger....le photographe américain Rock, un ami, un intrus,...? Personne ne le saura.....Alexandra était encore sur les routes à 77 ans, lorsqu'elle décida de mettre fin à ses périples et de rentrer en France , elle vivra encore vingt-trois ans....

De ces voyages sort une image peu flatteuse du Tibet et du Yunnan, un pays et une contrée en perpétuel chantier de construction, ayant apparemment beaucoup perdu de leur authenticité grâce aux chinois pour le Tibet et au tourisme de masse chinois, pour l'ensemble. Encore une pensée pour Tiziano Terzani, "Le cheval de Troie est la modernisation".......Mais ces voyages sont intéressants en eux-mêmes, surtout que Garcin et Faye aiment voyager comme je l'aime, "....simplement marcher, nous emplir les yeux, les narines et les oreilles de sensations neuves, pas forcément intenses, souvent même assez ordinaires ; arpenter les rues et ruelles de lieux dont nous ne nous étions forgé aucune image préalable ; entrer dans des magasins, passer une heure ou deux dans un café ou salon de thé ; éprouver intensément le bel exotisme de la banalité ; croiser et regarder vivre des gens dont le quotidien, à la fois inimaginable et commun, se fond dans cet ailleurs qui nous demeurera, quoi qu'on fasse, à jamais inconnu et à peine effleuré."
Un livre passionnant grâce à la prose et les magnifiques photos sobres en noir et blanc, de Garcin et de Fay, le tout, épicé aux périples d'Alexandra, que demander de plus !
Je remercie les éditions Stock et NetGalley pour l'envoie de ce beau livre !

« Le monde est une fresque peinte sur le vide. »

J'avais cet ouvrage sous le coude depuis un petit moment déjà (mai 2018 exactement, date à laquelle je l'ai fait dédicacer par Eric Faye à Samten Dzong, dernière résidence d'Alexandra David-Néel) me disant toujours : "je le lirai plus tard, je ne suis pas encore prête, je n'ai jamais rien lu de cette grande dame alors je vais m'y perdre etc, bref, toutes des excuses bidon pour retarder l'échéance et faire le premier pas en me plongeant dans la lecture de cet ouvrage qui m'a captivé. Originaire moi-même de Digne-les-Bains, j'ai eu l'occasion de me rendre à plusieurs reprises dans ce qui s'appelle dorénavant tout simplement "Maison Alexandra David-Néel) mais je n'ai jamais rien lu d'elle. Bien qu'elle me fascine, elle me fait un petit peu peur aussi. Devant celle qui a accompli plusieurs vies en une seule, celle qui a osé braver les interdits politiques ou religieux, celle qui s'est aventurée jusqu'au fin fond du Tibet m'intrigue et m'impressionne et je me dis qu, en tant que modeste lectrice, ses écrits ne sont pas à ma portée. Je me trompe probablement et je suis sûre que viendra le jour, où, comme avec cet ouvrage-là, j'oserais enfin...

Ouvrage à quatre mains, celle d'Eric Faye, que j'avais alors rencontré en 2018 et Christian Garcin, l'on se plonge à travers leur épopée sur les traces d'Alexandra David-Néel exploratrice. de Shigatsé à Gyantsé puis à Lhassa et bien d'autres encore, les auteurs essaient de se mettre à la place d'Alexandra David-Néel lorsqu'elle parcourut les rues de ces villes à une toute autre époque, lorsqu'il fallait ruser pour pénétrer dan certains endroits, ne pas craindre le froid et les maladies et tant d'autres choses encore. Ils démontent certaines contre fausses-vérités mais n'en démontrent pas moins qu'Alexandra David-Néel était bien une femme hors du commun, exceptionnelle avec ses failles probablement mais une femme dont le nom mérite bien d'être gravé dans L Histoire. Sur place, ils ont vu ce qu'est devenu le Tibet d'aujourd'hui, en pleine modernisation près de cent ans après l'exploratrice. Si cette dernière n'est pas la première Européenne à être entrée dans la ville de Lhassa, elle est la seule à l'avoir fait clandestinement, à une époque où cela était interdit, elle est la seule à avoir affronté des guerres civiles et tant d'autres choses encore qu'il serait impossible de le résumer en quelques lignes. Bref, Eric Faye et Christian Garcin ont voulu lui rendre hommage en se rendant là ou elle s'est rendu et si il n'y ont pas trouvé son fantôme, au moins nous donnent-ils à découvrir, à nous lecteurs ce magnifique témoignage.

Un ouvrage extrêmement bien écrit dans lequel je me suis parfois un peu perdue tant la situation politique et religieuse est parfois complexe au Tibet (avec la dominance chinoise, l'indépendance et les différents types de dalla-lamas) mais un voyage dans le temps et dans l'espace qui m'a permis de m'évader et d'essayer d'un peu mieux comprendre. Un ouvrage que je n'est pas lâché tant j'avais toujours envie d'en savoir davantage et que je ne peux que vous recommander !

Avec les écrits de la grande orientaliste et exploratrice Alexandra David-Néel en tête, Eric Faye et Christian Garcin partent à la découverte de la Chine en se concentrant essentiellement sur les régions qui ont marqué le périple de la grande exploratrice. On y découvrira donc bien sûr le Tibet et Lhassa mais également la région du Qinghai et le Yunnan.

Ce récit de voyage fut très enrichissant. Par petits épisodes, on y (re)découvre la vie de cette femme au caractère fort qui fut la première femme européenne à entrer à Lhassa et qui créa un lieu fort avec Le Dalaï-lama. Cependant, Dans les pas d'Alexandra David Néel est surtout un récit où Eric Faye et Christian Garcin partagent leur périple et leur expérience. Loin du touriste luxueux, les deux auteurs voyagent proche de la population et c'est un réel plaisir à suivre en tant que lectrice. Un beau voyage qui donne clairement envie de faire son sac-à-dos et de partir à l'aventure.

Cependant, tout n'est pas beau. Ce récit est l'occasion de comparer le Tibet d'Alexandra David-Néel et le Tibet d'aujourd'hui. Les différences sont frappantes. Le Tibet a une situation géopolitique très complexe et ce récit ne suffit clairement pas pour tout comprendre. Sans rentrer dans les détails (car je suis loin d'être experte sur le sujet), le Tibet était une région plus ou moins autonome de 1912 à 1949 (arrivé de Mao Tse Toung au pouvoir en Chine). Depuis 1950, la Chine impose à cette région son occupation. Lors du voyage des deux auteurs, impossible de rater les militaires chinois qui paradent en nombre dans les rues.

Dans les pas d'Alexandra David-Néel est un récit de voyage fort enrichissant. Deux auteurs en quête de découvertes nous partagent leurs expériences et leurs découvertes d'un pays si complexe et en plein chamboulement.

Il n'était pas du tout dans mes intentions de lire ce livre. Simplement, quand j'ai emprunté "Norilsk" de Caryl Ferey il se trouvait à côté. Et quand j'ai vu le nom d'Alexandra David-Néel, ma main s'en est aussitôt emparé.
Il faut dire qu'Alexandra et moi nous connaissons depuis longtemps. J'ai, en effet, beaucoup lu de et sur Alexandra David-Néel, y compris une BD magnifique. J'ai beaucoup d'admiration pour cette femme, son courage, son intrépidité, sa pugnacité. Mais elle a aussi ses défauts, bien sûr.
Eric Faye et Christian Garcin, tous deux écrivains, m'ont paru assez désabusés, déçus par cette région "altérée par la lèpre mercantile".
« Un siècle plus ou moins s'était écoulé » et rien n'était plus pareil. « Cette Chine en toc » ne faisait plus rêver avec tout ce tourisme de masse, ces smartphones omniprésents, cette folie de la construction.
Il faut mieux lire les écrits de la « femme aux semelles de vent » car, au moins, tout est encore authentique.

On se souvient tous du merveilleux récit de voyage d'Alexandra David-Neel, « Voyage d'une parisienne à Lhassa ». Eric Faye et Christian Garcin ont décidé de partir sur ses traces et de voir ce qu'il restait, ou ce qui avait été détruit ou modifié, des villes et des paysages qu'elle avait traversés.

Le Tibet d'aujourd'hui n'a plus grand-chose à voir avec celui de 1924. le tourisme s'est développé alors que le pays était complètement fermé au début du siècle.
Les moyens de transport se sont multipliés.
Pourtant le Tibet reste toujours un pays mystérieux et attachant, les paysages sont sûrement toujours aussi extraordinaires et les auteurs en parlent avec passion.
Un récit de voyage attachant qui, bien sûr, intéressera surtout ceux qui ont lu le récit d'Alexandra David-Neel.

Alexandra David-Néel, c'est un rêve de petite fille. Est-ce que j'arriverai à faire le tour de cette femme féminine, exploratrice du monde visible et invisible, aventurière de la première moitié du XXe siècle. C'est un mythe qu'Éric Faye et Christian Garcin nous font revivre entre le Tibet et le Yunnan. Les deux hommes ont voyagé en 2015 sur les pas d'Alexandra. En 1916, cette dernière se rend clandestinement à Shigatsé, la deuxième ville du Tibet. J'ai été désorienté par le temps et l'espace. Les deux hommes voyagent en train alors qu'Alexandra et son fils adoptif, Aphur Yongden, se déplaçaient majoritairement à pied. Même si les distances sont les mêmes, le temps lui s'étire auprès d'Alexandra et Aphur. le danger aussi les accompagnait, la maladie, les bêtes sauvages, le froid, la haute chaîne himalayenne. Éric et Christian reviennent sur le voyage qu'Alexandra entreprit en 1924. Durant ses différents séjours en Asie, elle a exploré, étudié, traduit, expérimenter les cultures. Elle a rencontré le 13e dalaï-Lama et le 9e panchen Lama des émanations de bouddhas.
Durant leur pérégrination en train, les deux hommes nous éclaircissent sur la géographie de cette partie du monde, de son histoire et de la mainmise de la Chine sur le territoire tibétain. Nous découvrons un pays sinisé et mercantile, une civilisation en décomposition et une nature dévastée par les projets pharaoniques du voisin chinois et le tourisme de masse. Malgré tout, des lieux saints continuent d'exister comme le mont Kailash. Les rites, les formules de prières sont conservés pieusement.
Dans ces pages, je découvre une femme d'une curiosité insatiable qui se rêve orientaliste. C'est une femme libérée des conventions misogynes. Elle est habitée par une force, un appétit intellectuel et spirituel. Dans ces pages, je marchais dans ses traces, réelles ou fantasmées. C'étaient mes pieds dans ses empreintes.

(...) Alexandra David-Néel est une femme que j'ai toujours beaucoup admirée, non seulement pour ses qualités d'exploratrice mais aussi pour son inébranlable détermination. J'avoue cependant que ce que je savais d'elle et de son parcours restait assez superficiel, d'où mon envie d'en apprendre plus grâce à ce livre.

Au vu du résumé, je m'attendais à découvrir un tas de choses sur ses séjours au Tibet grâce au voyage entrepris par les deux auteurs « sur ses traces ». Ce que je n'avais pas compris, c'est qu'on allait se focaliser autant sur l'expérience de Christian Garcin et Eric Foye. On est ici autant dans le témoignage et les souvenirs de voyage que dans le récit biographique. C'est plutôt intéressant, du fait qu'on s'attache également à comparer les conditions de voyage à un siècle d'écart et l'évolution historique de la région.

Là où ça pêche, pour moi, c'est qu'on passe des uns aux autres sans transition, comme si les auteurs suivaient le fil de leurs pensées là où une ligne directrice claire m'aurait davantage convaincue. Un moment on nous cite une lettre d'Alexandra David-Néel à son mari pour sauter directement à une anecdote sur les passagers rencontrés dans un train, puis à une comparaison du Tibet avec des paysages français, puis à l'histoire des dalaïs-lamas, avant de passer aux monuments visités et ainsi de suite. J'ai souvent perdu le fil de ma lecture à force de sauter d'une idée à l'autre de cette façon. Surtout que les sujets abordés étaient intéressants et que j'aurais aimé qu'ils soient plus approfondis, au lieu d'y revenir seulement parfois par petites touches.

Au final, je suis restée sur ma faim avec ce livre. Il y a un tas de choses intéressantes, mais j'ai été frustrée par la façon dont elles étaient traitées. A aborder comme un récit de voyage plutôt que comme un livre documentaire.
Lien : https://bienvenueducotedeche..

Alexandra David-Néel n'était pas une inconnue pour moi avant la lecture de ce récit de voyage d'Eric Faye et Christian Garcin puisque j'avais lu avec beaucoup d'intérêt (et même relu) les deux volumes des lettres adressées à son mari , parues au milieu des années 1970 chez France-Loisirs sous le titre de "journal de voyage". Son extraordinaire ténacité, son incroyable entêtement aussi (elle ne devait pas être précisément quelqu'un de facile à vivre), et malheureusement aussi une certaine forme d'orgueuil qui transparaissait dans ses lettres, m'avait laissé peu d'envie d'aborder le reste de son oeuvre.

Au lecteur qui voudrait en savoir plus sur cette exploratrice et érudite hors du commun, le présent récit apportera toutes les informations nécessaires ,avec beaucoup de plaisir de lecture. Même s'ils sont vraiment "fans" d'A.D.N., comme ils la surnomment, Eric Faye et Christian Garcin ne se bornent pas à revenir sur ses pas ,tant les régions et villes chinoises d'il a y cent ans ont peu à voir avec celles d'aujourd'hui, et c'est à mon sens la part la plus intéressante de ces impressions de voyage. le décalage est proprement phénoménal et pourtant le passé n'est pas totalement oublié dans ce Tibet modernisé.

Les photos gagnent sûrement à être vues dans l'édition papier, car au format liseuse c'est un peu juste....

Merci aux éditions Stock et à NetGalley de m'avoir permis de découvrir ce livre.

Je m'attendais à lire une biographie mais c'est en réalité un récit de voyages comparés.
En effet les auteurs, au sens strict du titre, sont partis sur les pas d'Alexandra David Néel et nous font découvrir le Tibet et la Chine qu'elle a connus, malgré toutes les transformations apportées par le monde moderne, avec les lignes de chemin de fer qui isolent de moins en moins le Tibet, les vols d'avion à prix low-cost et l'urbanisation qui explose en Chine, tout particulièrement.
Des paysages qu'Alexandra David-Néel se désolerait de voir, elle qui écrivait déjà en 1919 : "Vraiment, il est bon d'être né maintenant, plutôt que cent, ou même seulement cinquante ans plus tard, la Terre devient bien laide sous la main des "civilisés"."

En tout cas, ces voyages et leurs motivations sont une belle découverte. Cela est bien écrit et bien présenté. J'ai eu plaisir à imaginer ces paysages et ces lieux mythiques que je ne verrai sans doute jamais. Il y a bien quelques photos en noir et blanc mais cela ne suffit pas à combler ma curiosité. Il va me falloir partir à la recherche d'ouvrages plus documentés.

Eric Faye et Christian Garcin voyagent sur les traces d'Alexandra David-Néel, quelques cent ans après elle.
Ils se sont rendu avec les moyens modernes sur les lieux où elle est passée, où elle a vécu et dont elle a parlé dans sa correspondance avec son mari ou dans ses livres.
Les auteurs n'ont pas suivi non plus la chronologie du cheminement d'Alexandra David-Néel.

En effet leur premier contact avec le Tibet se passe dans le train qui les conduit de Pékin à Lhassa (en 48 heures et avec un permis spécial Tibet), puis par l'arrivée à Lhassa.
Pour Alexandra David-Néel, ce fut à la fin d'un périple de plus de 2 000 km à pied à travers le Tibet qu'elle arriva enfin à Lhassa, alors interdite aux étrangers.

Ce qui m'a plu dans ce livre, c'est le parallèle entre les deux époques. Il permet de découvrir Alexandra David-Néel, ce qu'elle a pu vivre dans les années 1918 et le voyage contemporain avec des facilités mais aussi des difficultés différentes et surtout le poids du temps qui a passé et tellement modifié les choses…

J'ai aimé aussi les références à la vie d'Alexandra David-Néel à Digne-les-Bains dans les Alpes de Haute Provence. le choix de sa maison, ses randonnées à 80 ans dans les montagnes aux alentours (L'Estrop, le lac d'Allos…).

Que l'on connaisse ou non Alexandra David-Néel et ses écrits, ce livre offre un très beau voyage immobile !
Lien : https://livre.tourisme-alpes..