Daâh, le premier homme

Sans interrompre sa caresse machinale, elle contemplait tour à tour la morte et l'orphelin, si bien que peu à peu, hantée comme elle l'était d'avoir revu en rêve son petit, elle en vint à imaginer, en cet être immobile et dans ses yeux éteints, une vision semblable à la sienne, avec une peine identique. Elle sentit que la morte voyait le chagrin de son enfant. Elle se baissa vers le sol, elle assembla une brassée de feuilles, et elle les jeta sur les yeux de la Biche.

De ce qui se passait alors, personne ne sut rien; l'homme n'y prit pas garde, et la femme en eut à peine conscience. Mais ce geste si simple était l'événement le plus auguste et le plus mémorable qu'eût produit la planète Terre, depuis l'apparition de la vie; avec lui et par lui se révélait un phénomène inouï jusqu'alors et que rien n'avait fait prévoir dans la bataille universelle. Car c'est à cette minute précise qu'en une parcelle infime de la nature, en un imperceptible point de la matière innombrable, en quelque cellule cachée sous le crâne d'une femelle, ce prodige se réalisa : UNE CRÉATURE AVAIT PENSE LA DOULEUR D'UNE AUTRE CRÉATURE.

Une parenté s'inaugurait entre les êtres; un chemin se frayait de la misère à la commisération; un lien se nouait entre celui qui souffre et celui qui regarde; l'équation se posait, entre comprendre et compatir.

Hock, après son geste accompli, se releva tranquillement, comme si rien ne se fût passé : mais une lueur mystérieuse tremblait encore au fond de ses prunelles et deux larmes coulaient sur sa face.

L'aube de l'âme humaine venait de se prophétiser