Cadres de Peintres

Si les oeuvres d'art nous parlent parfois, leur « entourage » aussi peut se faire bavard et le dix-neuvième a d'ailleurs fort mauvaise réputation dans ce domaine. « La poseuse de face » (Georges Seurat, 1887) qui agrémente la couverture de cet excellent petit ouvrage témoigne pourtant, en mode discret, d'une vision totalement renouvelée de l'encadrement à cette époque. Seurat peint directement, pour l'occasion, le motif divisionniste sur la fine bordure entourant sa toile et chargée d'opérer la transition entre son oeuvre et la moulure externe (la fameuse marie louise).

Le cadre, bordure et limite, simple accessoire ou prolongement plastique du tableau, porte également des codes de la représentation de l'oeuvre d'art. Son histoire, brièvement relatée ici, est celle de longues traditions empruntées à l'architecture et à la sculpture, autant qu'héritées de la vie des salons, galeries et musées, comme le rappelle Isabelle Kahn, complétant avec ce livre une exposition dont elle fut commissaire, présentée au musée d'Orsay en 1989, « Or et couleur : le cadre dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle ». Non, le dix-neuvième ne fut pas la période de décadence si souvent décriée, pour la production de cadres - surtout, quand, dans sa deuxième moitié, les artistes eux-mêmes décidèrent de s'en mêler.

La création de cadres partie intégrante du projet d'artiste, est une idée qui commence à faire son chemin à partir des années 1850, sous l'influence des Préraphaélites anglais. Whistler qui fréquenta Rossetti, créa ses propres bordures et fit de ses cadres une véritable marque de reconnaissance de ses oeuvres ; précurseur revendiquant même l'invention des cadres de couleur, quand les recherches des impressionnistes sur ce terrain – Degas, Pissaro et Mary Cassat – commencèrent à le concurrencer. Les carnets de Degas montrant les profils des bordures qu'il entendait créer, restent une source précieuse d'informations à ce sujet.

Les impressionnistes privilégient bientôt le cadre blanc, moins coûteux ce qui n'est pas le moindre de ses avantages. Emblématique de la « nouvelle peinture », il se banalise vers 1880. L'usage du doré, quant à lui n'est pas dédaigné, mais tend plutôt à s'assagir. Renoir n'aimait rien tant que de faire sculpter ses propres cadres et de les faire dorer, sans apprêt, à même le bois. Manet, Monet, van gogh, Gauguin, Gustave Moreau, Gustave Caillebotte, Puvis de Chavannes ou Maurice Denis et les Nabis sont quelquefois ou plus souvent les propres théoriciens, concepteurs ou artisans de leurs propres cadres. Leurs inventions colorées ou plus neutres qui perturbaient les habitudes esthétiques contemporaines, n'ont malheureusement laissé que peu de traces, collectionneurs et marchands s'empressant souvent de les supprimer, les cuistres ! On peut néanmoins en voir encore certains spécimens dans des musées ou chez des propriétaires plus avisés.