Le Royaume des Bégums : Une dynastie de femmes dans l'empiredes Indes

Une très belle découverte !

Alors que je furetais à l'étage Histoire et dans le rayon Inde de ma bibliothèque (pour trouver de livres sur l'histoire de l'Inde pour un projet), je tombe sur la tranche de ce livre. J'ai trois ou quatre connaissances de l'Inde qui se battent en duel et le mot « Bégums » ne me disait rien. Après la lecture de la quatrième de couverture, je n'ai pas hésité une minute !

Quatre générations de femmes qui vont diriger un état musulman en Inde au XIXe et début XXe siècles ! Voilà de quoi intrigué et je n'ai pas été déçue !

Ce livre se dévore ! L'auteur possède une écriture fluide, presque romanesque (on a parfois l'impression d'être dans un récit d'aventures) et, surtout, il ne nous permet dans la complexité de l'Inde : différentes, religions, différentes ethnies, différentes cultures, termes spécifiques parfois durs à suivre. On sent que l'homme maitrise son sujet. J'avoue que j'ai beaucoup aimé lire un ouvrage sur l'Inde écrit par quelqu'un qui ne soit pas un Occidental. Il n'y a pas ce côté « exotique » que l'on peut trouver dans certains livres. de plus, c'était très drôle de voir l'auteur parlé parfois de certaines personnes comme des références ou des « gens qui sont connus », car je n'avais souvent aucune idée de qui il s'agissait ! Si j'avais eu le temps et le courage, j'ai relevé tous les noms pour faire mes propres recherches (en tout cas, ça m'a donné envie d'en apprendre plus sur l'histoire de l'Inde).

Ce livre, c'est de l'aventure ! L'autre nous propose de partir à l'aventure avec celui qui deviendra le fondateur de l'état de Bhopal pour arriver à ces quatre « reines » qui le dirigeront. Des personnages et des histoires extraordinaires, que ce soit la première bégum Qudsia qui vécut assez longtemps pour connaitre ses petits-enfants et qui prit le pouvoir de manière flamboyante ; les jeux de pouvoir entre une autre bégum, ses adversaires et les Anglais, ou encore la lignée des Bourbons de Bhopal…
Guerres, conflit, problèmes de successions, amours, haine, trahison, aventure et culture !
Quelles femmes admirables que ces quatre bégums, femmes musulmanes croyantes et pratiquantes, qui abandonnèrent le voile (ou le reprirent), s'imposant dans un monde d'homme pour diriger leur État, en lutte contre les convoitises des uns et des autres, qui participèrent pour l'émancipation des femmes et l'éducation des filles…
Conquise !

Cedi dit, malgré mon grand enthousiasme, je mettrais un bémol. En effet, l'auteur est le descendant des souverains de Bhopal. Donc, il y a toujours des réserves à voir sur ce qui est écrit ou dit, bien qu'une bonne bibliographie soit fournie à la fin de l'ouvrage (majoritairement inaccessible). Je me posais aussi parfois la question de savoir si certains personnages étaient aussi « horribles » ou aussi « bons et bien » que ce que l'auteur écrivait…
Mais bon, une bonne excuse pour aller plus loin…


Un livre à découvrir de toute urgence ! même si une certaine réserve est nécessaire à sa lecture.