Amin Maalouf s'est appuyé sur la vie de Hassan al-Wazzan alias
Léon l'Africain pour nous raconter cette histoire à travers plusieurs pays et différentes villes : Grenade, Fès, le Caire ou encore Rome…
Ce roman retrace la vie de Hassan al-Wazzan qui dès son plus jeune âge a connu son premier exil en partant de Grenade pour aboutir à Fès. Sa famille a espéré jusqu'au bout la venue du Grand Turc pour les protéger de l'invasion des Castillans. Lors de son premier voyage avec son oncle maternel, il découvre Tombouctou. D'année en année,
Amin Maalouf conte les péripéties de Hassan al-Wazzan qui passe aussi bien d'exilé à riche, pauvre, banni, érudit ou esclave. En effet au cours d'un pèlerinage à la Mecque, il est enlevé par des pirates siciliens pour le compte du Pape, Léon X, qui recherche un érudit polyglotte. Il reçoit alors des cours d'hébreu, de latin, de catéchisme… et donne également des cours d'arabe. Baptisé, marié, il progresse au sein de la papauté. Mais lors des changements politiques, il est incarcéré et croit sa fin proche. de nouveau libéré, il devient un médiateur avec les ottomans pour tenter de trouver un accord et ainsi protéger le pape Clément contre Charles Quint et les Castillans. Mais il échoue et
Léon l'Africain retourne à Rome qui très vite est assiégé par les luthériens et toute la ville est mise à sac.
Cette histoire passionnante nous permet de traverser une bonne partie de l'Afrique et de la côte méditerranéenne durant ce XVIème siècle. Tout au long de ce roman, on y découvre l'Histoire, les aventures politiques, sentimentales et familiales de
Léon l'Africain jusqu'à ses quarante ans.
J'apprécie le style d'écriture d'
Amin Maalouf qui est un excellent écrivain.