A l'énoncé de cette association d'un nom d'un état du Sud des États-Unis et de l'année 1963, un déclic se produit dans l'esprit du lecteur familier des références historiques :1963, c'est l'année de l'assassinat du Président Kennedy à Dallas, c'est aussi l'année de la marche de Selma organisée à Montgomery, Alabama. Il faut indiquer d'emblée que l'impression ressentie à la lecture du roman est qu'il est écrit par des Américains. Ce n'est pas le cas, même si les auteurs,
Ludovic Manchette et Christian Niemec connaissent l'univers culturel américain par leurs activités de traducteurs et adaptateurs de séries américaines.
Nous sommes à Birmingham , Alabama , en 1963 et le corps d'une fillette noire est retrouvé .D'autres jeunes femmes noires sont assassinées , sans que la police locale témoigne d'une grande implication dans la conduite de l'enquête, à peu près réduite à rien .Bud Larkin, ancien policier, devenu détective privé, décide de s'investir dans cette enquête .Il se lie avec Adela Cobb, jeune femme de ménage noire, veuve , qui reste septique devant l'immobilisme de la police .Nous sommes au temps des lois de Jim Crow, les lois ségrégationnistes qui organisent méthodiquement la séparation entre Blancs et noirs :dans les toilettes, il est écrit White Only , Coloured People .Les auteurs du roman rappellent périodiquement au cours du récit les faits de l'époque, les références historiques ; celles de
Rosa Parks, refusant de céder sa place dans un bus et donnant ainsi le signal de la résistance en faveur des droits civiques .Le détective Bud Larkin, n'est pas un héros :il est alcoolique , pas franchement militant , mais garde des traces d'humanité en lui ; Adela Cobb, de son côté , est consciente de l'injustice présente , des agressions sexuelles dont son beau-frère se rend coupable dans sa famille .Bud Larkin, au mépris des préjugés, travaille avec elle , au cours d'observations et de vérifications liées à l'enquête .Un courant de sympathie et de complicité s'installe entre eux deux ,comme si ces deux personnages prenaient conscience de leurs intérêts commun :établir la vérité, trouver les coupables .Nous ne dévoilerons pas le dénouement , surprenant , mais nous soulignerons le caractère très bien documenté du roman sur la vie américaine de l'époques, les chansons, les émissions de télévision les plus célèbres, les déclarations des hommes politiques , l'évocation de
Martin Luther King , le rôle de George Wallace , gouverneur de l'Alabama à cette époque , et ségrégationniste convaincu .Un retour dans une histoire sombre , à travers deux destins qui finissent par se croiser .