Premier roman de
Kate McAlistair que je lis et j'ai passé un très bon moment avec ce tome 1 de la trilogie du Lotus Rose, d'ailleurs j'ai hâte de découvrir la suite et de savoir ce que les tomes suivants réservent à Jezebel Tyler, l'héroïne du roman.
Jezebel, 16 ans, est orpheline, elle est intelligente, a fait des études et est à la tête d'une fortune colossale laissée par ses parents. Elle rêve d'émancipation et de liberté, mais en 1918, la femme n'a pas de statut, sauf celui de se marier et élever des enfants. C'est d'ailleurs l'avenir que lui réserve son parrain et tuteur, Michael Deckard, qu'elle connaît à peine, il est archéologue, vit en Inde et demande à la jeune femme de le rejoindre parce qu'il lui a trouvé un mari, un certain Baron von Rosenheim, de plus de vingt ans son ainé et qui appartient à la haute société de Calcutta, la jeune femme ignore alors que son parrain a passé un accord financier avec cet homme en échange du mariage.
Elle ne veut pas quitter son Angleterre natale et encore moins se marier avec un homme qu'elle ne connaît pas et qui est bien plus âgé qu'elle, elle va pourtant devoir se plier aux ordres de son parrain, elle embarque à bord d'un paquebot, direction Calcutta. A bord, elle est accompagnée par Olga, une duchesse Russe mandatée par son parrain et chargée de la chaperonner. Olga semble libre comme l'air et fait fi des convenances et de ce que les autres peuvent bien penser d'elle. Si au départ Jezebel n'aime pas cette femme trop exubérante et trop indépendante, elle finit bien vite par se rallier à sa cause et s'en faire une alliée. Sur le paquebot, elle fait la connaissance de Jan Lukas, c'est un coup de foudre qu'elle n'est pas prête d'oublier.
Quand elle arrive à Calcutta, elle est hébergée, avec son parrain, dans la somptueuse demeure du Baron, son futur époux. le baron est charmant physiquement mais Jezebel découvre bien vite le véritable visage de cet homme qui est dénué d'empathie et de compassion, exécrable, tyrannique et caractériel. Rien ne doit lui résister, il est prêt à tout pour obtenir ce qu'il veut et force est de constater que les femmes sont pour lui des objets. Cerise sur le gâteau, c'est un grand trafiquant d'opium.
L'autrice nous embarque dans l'histoire mouvementée de Jezebel qui va tout faire pour sauvegarder sa liberté et tenter de vivre comme elle l'entend. La jeune femme a du caractère et compte bien ne pas se laisser faire, mais dans ce monde d'homme elle n'a pas vraiment voix au chapitre et va se retrouver bien seule pour tenir tête aux ordres d'un baron et d'un parrain qui marchent main dans la main.
Le roman est mené tambour-battant, sans temps mort, Jezebel va se retrouver, malgré elle, entraînée dans des histoires qu'elle n'a pas toujours choisies. Les paysages défilent et changent au fur et a mesure que l'héroïne avance dans ses péripéties. Les Lis et les tubéreuses, les orangers, les verveines, le jasmin, le palais du Marajah, la forêt de Singalila, le vent dans les palétuviers, on a parfois l'impression d'être dans un conte des mille et une nuits, puis on se retrouve en pleine jungle dans les aventuriers de l'arche perdue. Les paysages sont grandioses, l'autrice nous les décrit tellement bien qu'on s'y croirait et je découvre cette Inde que je ne connais pas, je voyage, je m'évade.
Les personnages sont intéressants, je déteste tout de suite le baron et l'archéologue, leurs sombres machinations me mettent en colère. J'aime l'esprit libre de la Duchesse Russe. Je ne comprends pas toujours l'attitude de Jezebel, j'avoue que parfois elle m'exaspère, mais je la trouve, malgré tout très courageuse et la suite du roman me le confirme. J'ai une tendresse particulière pour le Prince Charu et Jan Lukas, ils sont tous deux amoureux de Jezebel, reste à savoir lequel aura ses faveurs, puis le baron ne compte pas se laisser distancer, il est prêt à tout pour épouser la jeune femme.
Le poche fait 860 pages qu'on ne voit absolument pas passer, on est pris dans l'aventure qui nous emmène de Calcutta à Darjeeling au Bengale occidental, et se termine à Singapour. Il y a plein de rebondissements, du suspense et on suit notre héroïne avec plaisir, même si parfois on est dérouté pas ses choix. L'autrice ne se contente pas de nous raconter une histoire d'amour, elle mêle aussi des faits historiques au récit, ce qui le rend encore plus intéressant et on sent bien qu'elle maîtrise parfaitement son sujet. Si vous pensez donc que c'est une histoire gentillette à l'eau de rose et bien pas du tout, il y a certes de la romance mais il y a bien plus encore.
Ce roman fait le job, et j'ai passé un merveilleux moment avec Jezabel et l'Inde. C'est une lecture bien appropriée pour l'été. J'ai hâte de lire la suite parce que la fin du premier tome laisse énormément de possibilités et je me doute bien que l'autrice nous réserve encore des tonnes de surprises.