Quel premier roman que celui-là, tellement abouti ! Ce livre aborde de façon très subtile le thème de la famille et surtout de l'équilibre de la famille qui bascule quand un événement terrible arrive comme la disparition d'un enfant, ici celle de Lydia, qui vient de fêter ses 16 ans. A partir de là, c'est toute la dynamique de cette famille mixte (le père d'origine chinoise et la mère américaine) dans les années 70 qui est passée au crible, analysée, avec des chapitres alternant le présent et le passé venant éclairer le présent et la mort de Lydia. Accident, meurtre ou .. . suicide ? Et au lieu d'une enquête policière, c'est au coeur du passé, des secrets, de la genèse de la famille et de ses fondements que nous plongeons. Et ça fait mal !
Car ce sont tous les non-dits, tous les silences et surtout leurs causes profondes qui sont mis à jour. le père,
James Lee, s'est toujours vu comme un imposteur, qui n'a jamais été à sa place, jamais comme les autres « américains » blancs. Marilyn, la mère, a rêvé toute sa vie d'être différente, de ne pas être comme les autres femmes au foyer, de devenir médecin (un milieu majoritairement masculin) tandis que James a toujours rêvé de ne pas être différent.
Et qu'il est difficile pour leurs trois enfants, à commencer par Lydia, surinvestie du désir contrarié de sa mère, d'hériter des rêves de leurs parents comme de leurs hontes, de leurs frustrations, de leurs failles, à commencer par la honte que tous deux ressentent vis-à-vis de leurs parents respectifs.
Ce livre est brillant, magnifiquement écrit et construit, et donne à chaque membre de cette famille une très grande profondeur. Avant même le personnage de Lydia, cette adolescente solitaire, asservie par les rêves et désirs de sa mère, dont le portrait est très fouillé, il y a la petite dernière, Hannah, tellement émouvante. Elle est dotée d'une intuition incroyable, elle est celle que tout le monde ignore, qui ne dit rien, mais qui entend tout et surtout qui comprend tout, et qui s'avérera la pièce maîtresse de la reconstruction familiale après le drame, si tant est que cela est possible.
Ce livre nous amène à nous poser des questions sur ce que nous transmettons à nos enfants. Un très beau livre sur la famille, la fratrie, la différence, plein de délicates images comme le livre de recettes de cuisine, transmis de génération en génération, avec toute la symbolique qu'il y a derrière…
C'est aussi un portrait sans complaisance de la société américaine des années 60 et 70, de la place de la femme dans cette société, du racisme et de l'intégration.
Un immense coup de coeur.