Les Symboles dans l'histoire de l'humanité

A travers le symbole, la réalité transcendante s'offre à l'homme sans épuiser son propre mystère, en conservant son caractère irréductible. Eliade a introduit, pour désigner le symbole, le terme de "hiérophante", qui signifie "manifestation du sacré". Le sacrée manifeste dans un objet profane, réalisant ainsi une coïncidence des contraires.
L'homme ne peut que regarder au-delà de sa situation de finitude et aspirer à la dépasser : c'est pourquoi il est naturellement producteur de symboles. Mais, parce que ce qui lui manques, au fond, la plénitude du sacré, ses symboles ne peuvent être que religieux : de là vient l'idée d'Eliade de l'homme comme homo religiosus.
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