Un hiver antarctique raconte la mission effectuée par
Cyprien Verseux sur la base Concordia, au coeur de l'Antarctique, un des endroits les plus hostiles et isolés du monde. Cette base franco-italienne permet à des scientifiques de tous horizons de mener à bien diverses recherches et études au coeur de l'Antarctique, de l'étude de la faune à celle du climat en passant par l'astrophysique. Pendant l'hivernage, les températures descendent jusqu'à -80°C et la moindre erreur lors d'une sortie en extérieur peut être fatale. Comme la base est en plus isolée du monde sans aucun moyen d'en partir ou de faire venir un médecin, les équipiers doivent assurer l'ensemble des fonctions nécessaires à leur survie tout en tenant le coup psychologiquement pendant ces longs mois où le soleil disparaît.
Cyprien Verseux a été chef de base pendant une saison et nous raconte de l'intérieur le quotidien d'une telle mission. On découvre ainsi les épreuves de sélection assez hallucinantes visant à s'assurer qu'aucun des membres sélectionnés ne flanchera durant les mois d'hiver. On vit ensuite avec lui le long voyage via la Nouvelle Zélande pour atteindre la base. Et enfin on découvre toute l'organisation mise en place pour permettre à une quinzaine d'hommes et femmes de cohabiter plusieurs mois tout en travaillant à leurs recherches dans un environnement aussi difficile. Certains détails sont assez incroyables : les provisions fraiches qu'il faut décharger et emmener au plus vite à la base sous des couvertures car il fait si froid qu'elles gèleraient irrémédiablement si on les laissait à l'extérieur, les photos d'oeufs dont le jaune et le blanc sont suspendus en l'air congelés instantanément quand on casse la coquille, le soin apporté à s'équiper et s'habiller à chaque sortie, le moindre centimètre de peau laissé à l'air pouvant entraîner de terribles engelures... L'auteur sait trouver le bon ton pour nous passionner et nous faire partager son expérience : son récit est empreint d'humour, à la fois accessible et suffisamment précis sur les travaux effectués par les scientifiques et surtout toujours passionnant. le tout est accompagné de très belles photos et joliment mis en page.
Une lecture très sympathique pour s'évader un peu et prendre un grand bol d'air frais tout en comprenant mieux les enjeux que peut représenter l'Antarctique.