Dans une prairie, le sol est protégé du rayonnement direct du soleil par l'obstacle épais que forment les herbes vertes, et encore davantage dans une forêt par la couche de feuilles tombant annuellement. L'importance de cet ombrage du sol a été redécouverte ces dernières années en agriculture.
Les méthodes typiques du jardinage biologique ou au "naturel" se sont beaucoup inspirées de la nature. Les forêts non gérées en sont un très bon exemple.