Constitution des Athéniens

Face aux éléments qui composent les éloges connus de la démocratie, il [l'auteur] adopte une attitude constamment subversive. Loin d'être à ses yeux un régime de bonheur et d'harmonie, la démocratie oppose de manière tranchée deux classes qui se détestent, parce que leurs intérêts sont totalement divergents. Ainsi, comme on l'a vu, le nom même de dèmokratia est-il interprété par l'auteur en négatif : ce régime que ses partisans présentent comme donnant autorité au peuple entendu au sens politique, est délibérément présenté comme un pouvoir monopolisé par le peuple au sens social, le mot dèmos ayant alors une connotation négative. La "multitude", le "nombre" (plèthos), qui est pour les démocrates un acteur politique légitime, devient également un terme péjoratif (II-18) et l'auteur n'hésite pas à y voir une classe qu'il qualifie de "populace" (ochlos, II-10). Quand, pour Périclès, la démocratie sert l'intérêt de la majorité (II-37,1), le Pseudo-Xénophon affirme qu'elle ne travaille qu'en faveur des pauvres. Quand les démocrates vantent l'égalité devant la loi et l'existence d'une justice équitable, l'auteur soutient au contraire que les tribunaux athéniens ne recherchent pas la justice (I-13) et qu'ils favorisent les pauvres aux dépens des riches (I-16).

Notice de Dominique Lenfant, p. 105-106