Histoire juive de la France

Goldberg, Sylvie Anne : Histoire juive de la France (2023)
Ce livre de plus de mille pages est une encyclopédie historique traitant de la présence, du statut, de la réception et souvent de l'expulsion des Juifs par la France, du haut moyen-âge à l'époque contemporaine. Il rapporte aussi leurs multiples contributions à la littérature, la peinture, le théâtre, la musique savante ou populaire, la philosophie, les sciences, l'industrie ou la politique. On y trouve les articles de plus de cent auteurs qui traitent de tragédies — des persécutions médiévales à la rafle du Vel d'Hiv — ; des visions contrastées de la Provence et des provinces de l'Est — ; des solutions opposées et souvent extrêmes apportées aux questions économiques et politiques par Louis IX, Philippe le Bel, Napoléon ou les premières Républiques ; du racisme criminel et intéressé de l'État français ; des légendes de crimes rituels jusqu'à la repentance des évêques français. L'ouvrage soulève aussi la question de la spécificité des Juifs français ou des Français juifs : n'avions-nous pas atteint « la fin de l'histoire » juive avec l'émergence de la Shoah dans la mémoire nationale ? La « question juive » posée par Napoléon, Marx ou Sartre n'est-elle pas soluble dans l'intégration, à moins qu'elle ne soit renouvelée par un nouvel antisémitisme, plus ou moins maquillé d'antisionisme ? le dernier chapitre, « Des Français (enfin) ordinaires ? » signé par la coordonnatrice de l'ouvrage, Sylvie Anne Goldberg, justifie son point d'interrogation. Il s'achève par des phrases qui donnent à réfléchir dans le contexte des derniers mois : « Appréhendé dans sa longue durée, le parcours étonnant qu'effectuèrent les juifs est l'une des facettes de l'histoire de la France. Quant au XXIe siècle, on saura un jour la suite qu'il aura écrite à cette histoire ».

C'est une somme à feuilleter pour ses cartes, graphiques et figures, ou à consulter pour ses mises au point. Au chapitre des illustrations, présentes à chaque double page et qui forment un livre d'images dans le livre, je retiens particulièrement les manuscrits médiévaux ornés de calligraphies zoomorphes ou anthropomorphes qui valent bien les calligrammes d'Apollinaire. L'exploration du livre est facilitée par de copieux index. Charitablement, la masse des références bibliographiques est disponible en ligne, via un QR code.

Un grand livre, fruit de la coopération de cent cinquante spécialistes issus de six pays, chacun écrivant une courte et claire contribution à la description de tous les aspects historiques, géographiques, intellectuels, politiques, économiques, culturels et cultuels des Juifs de France.

Une passionnante – et pas toujours reluisante - histoire de la présence séculaire des Juifs en France, qui n'y furent, malgré le dicton – pas toujours les plus heureux, comme Dieu – mais dans ce pays qui fut le premier d'Occident à leur reconnaître l'égalité civique et qui de ce fait en accueillit de nombreux, fuyant les persécutions.

L'arrivée des Juifs en Gaule coïncide en effet avec les débuts de la lente dispersion hors de la Palestine romaine, avant même la victoire de Titus, la seule religion non-chrétienne tolérée en terre de Jésus-Christ. Mais ils y constituaient un groupe étranger, hors sol, hors droit, soumis à des contraintes inédites.

Au Moyen-Âge, on prétend que les Juifs du royaume s'enrichissent en dépouillant les chrétiens par des contrats équivoques, qu'ils sont complices de voleurs sacrilèges. On les accuse de tous les maux – sorcellerie, crimes rituels, empoisonnement des puits lors des grandes pandémies … Les campagnes successives d'expulsions comme de rappels (toujours sous condition de paiement de rançon) sont rapidement de nature clairement économique. Cependant, leur réadmission dans des espaces jusque là interdits répond à la nécessité de l'expansion maritime mondiale : leurs connaissances des langues, leurs réseaux, leur compétences financières sont devenues indispensables.

Cette encyclopédie se lit avec frénésie. Je l'ai lue dans l'ordre, de la première à la dernière page. J'en ai apprécié les illustrations comme les multiples encadrés. J'y ai appris comment se constitue chaque communauté à travers les siècles, comment l'antisémitisme latent a explosé au XIX ème siècle, les différentes écoles et philosophies, les difficultés à construire une représentation unifiée d'un monde juif très diversifié, le traumatisme de la Shoah, l'attitude des Français devant la persécution nazie révélée par Robert Paxton, l'apport plus récent mais massif des Juifs rapatriés du Maghreb, les attaches politiques, les relations entre Juifs et Chrétiens, l'influence du conflit israélo-palestinien dans les relations avec les Musulmans de France …

Quelques paradoxes aussi : si la IIIème République est celle qui connut, et de loin, le moins d'impact nuisible et violent ou mortel sur les personnes, ce fut elle qui eut le plus d'antisémitisme dans son encrier. « Avant les nazis, aucun antisémitisme ne s'est exprimé avec autant de virulence et d'éclat littéraire que celui des Français. Dans leurs mots, Drumont et Céline surpassent aisément tous les antisémites allemands et autrichiens » dit Steven Englund.

Le livre raconte une histoire - notre histoire - complexe. Il ne traite pas des évolutions les plus récentes, laissant cela explicitement aux journalistes. Mais il dresse un portrait objectif, sensible, sans indulgence mais aussi avec toutes la fierté légitime des réalisations de la composante juive dans notre culture qu'il est nécessaire de rappeler à certains.

« Plongés dans leur histoire, (les Juifs) recomposent leur héritage indissociablement culturel et religieux en fonction des perspectives d'avenir, dans le cadre somme toute banal d'un pluralisme démocratique qu'abrite l'Etat de droit. » dit Paul Zawadski.
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Difficile de ne pas saluer l'ambition et la réussite de cette somme historique hors norme. Menée avec rigueur scientifique mais très accessible au grand public, elle restitue magistralement plus de deux millénaires d'une histoire franco-juive souvent méconnue. le lecteur y puisera une moisson de connaissances, avec le plaisir de la découverte en prime. Sylvie Anne Goldberg et ses contributeurs signent une nouvelle référence appelée à faire date. L'ouvrage marquera durablement l'historiographie de ce pan occulté de notre passé national.
Dans le contexte de l'horreur à laquelle nos frères juifs sont confrontés, cet ouvrage exceptionnel se dresse comme un rappel poignant de l'impérieuse nécessité de manifester solidarité, empathie et soutien indéfectibles envers la communauté juive.
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