Un rhinocéros à Versailles

Claire, passionnée par les animaux, se retrouve à la tête de la ménagerie royale de Versailles quand éclate la Révolution. En période de famine, comment sauver le rhinocéros alors qu'il est incongru de nourrir des animaux de prestige plutôt que les citoyens ?

Alexandra de Broca nous livre une histoire dans l'Histoire, en alliant sa rigueur d'historienne à son goût de la fiction.
Nous suivons alors le sort de Marie Antoinette et de Louis XVI en parallèle avec celui des cadeaux diplomatiques offerts aux rois.
Au fur et à mesure que le destin des souverains devient funeste, celui du rhinocéros et du lion s'assombrit.

L'écriture est agréable, elle déroule fluidement la fiction qui nous donne à voir la révolution française selon un angle nouveau.

Les personnages sont bien campés et attachants, lorsqu'ils se dévouent pour ces animaux considérés comme des symboles de la royauté emportés dans les tourments de l'Histoire.

En lisant ce livre, vous compléterez peut-être agréablement votre visite de l'exposition “Les animaux du roi” au château de Versailles ou réciproquement.

De la ménagerie oubliée au Muséum de la République.

Voici l'histoire de Claire, au XVIIIe siècle, fille du soigneur dans la Ménagerie de Versailles, qui aime les animaux.

Elle les aime tellement qu'elle pardonne au Rhinocéros qui a tué son père, prodigue les soins à tous les animaux et adopte un serval !

Quand le roi part à Paris après les journées d'octobre 1789 que vont devenir le personnel et les pensionnaires ?

Un roman rédigé dans un style très enfantin, donnant une image idéalisée de la royauté.

Les personnages sont caricaturaux : Claire est une jeune fille douce, gentille qui aime les animaux et le dauphin ; son frère est un révolutionnaire entêté, méchant et violent !
Les fausses rumeurs selon lesquelles les journées d'octobre 1789, durant lesquelles les femmes partent à Versailles, avaient été organisées par le Duc d'Orléans sont encore ramenées à la surface…

Les références en bibliographie ont sciemment oublié le livre de Pierre Serna sur les travaux des savants durant la Révolution française pour créer le Muséum et sauvegarder la ménagerie de Versailles !

C'est Bernardin de Saint-Pierre qui écrit aux députés du Comité d'Instruction publique pour se lamenter du décès du rhinocéros et attirer l'attention des élus sur l'état des animaux dans l'ancienne ménagerie royale et proposer un endroit dans Paris pour les installer dans des enclos (non dans des cages) afin d'instruire la population.

Le 10 juin 1793 est fondé le Muséum d'histoire naturelle et le 3 novembre de la même année, les spectacles dégradants des animaux exhibés dans les rues sont interdits et les animaux saisis et sauvegardés.
Les animaux survivants de la ménagerie du ci-devant roi seront transférés au Jardin des Plantes.

Quand au rhinocéros, il a fait l'objet de 15 visites par un vétérinaire entre mi-septembre et mi-novembre 1793 afin de désinfecter une plaie. L'animal est finalement mort noyé dans son bassin…


Alors, il est vraiment déshonorant de tordre l'histoire au profit d'un auteur royaliste.

En 1780, Claire, jeune fille courageuse s'occupe des animaux de la ménagerie de Versailles.
Elle s'occupe entre autres d'un serval qu'elle a chouchouté depuis son plus
jeune âge et auquel elle est très attachée et d'un rhinocéros qui a commis
un impair par accident. Elle comprend l'animal et prend sa défense.
Claire est prodigieuse et a un supplément d'âme autant avec les animaux qu'avec les êtres humains. La reine Marie Antoinette va s'en apercevoir et va lui demander de...
Son travail avec les animaux n'est pas de tout repos notamment en hiver avec le froid qui sévit.
Ce roman va ravir les personnes qui aiment les animaux.
Cela parle aussi d'une belle histoire d'amitié avec plein de bons sentiments.

Depuis plusieurs années, le duc de Noailles tente de convaincre le roi Louis XVI de maintenir la gloire de la France. Pour lui, il est inconcevable que le souverain préfère une vie simple en famille, plutôt qu'un règne prestigieux comme celui de Louis XIV. Il pense que la renommée du pays commence par les jardins et la ménagerie qu'il souhaite repeupler. Un concours de circonstances lui donne satisfaction et, le 13 octobre 1784, de nouveaux animaux sauvages débarquent au Havre. Certains n'ont pas supporté le voyage : un félin devient orphelin.


Claire a quatorze ans. Elle est la fille de Martin, un soigneur de la ménagerie, et de Manon, une employée de la volière. C'est de son père que l'adolescente a hérité son amour des animaux. Elle prend soin du bébé tacheté et découvre que c'est un serval. Hélas, au printemps 1788, « la jeunesse de Claire se termine (…), une jeunesse insouciante dans le cadre idyllique du parc du château de Versailles. » (p. 27) Un drame mettant en cause le rhinocéros a brisé la vie de sa famille, pourtant la jeune fille est déterminée à sauver le mammifère et à améliorer la condition de tous les animaux. de nouveaux pensionnaires sont attendus, ce sont des cadeaux diplomatiques que le roi est forcé d'accepter, malgré son désintérêt pour la ménagerie. Un jour, la famille royale visite le domaine où vit Claire. le dauphin, Louis-Joseph, âgé de sept ans et gravement malade, est admiratif devant son courage et sa connaissance des animaux. Il devient son allié.


Le récit se déroule de 1788 à 1794. Deux thèmes essentiels constituent son intrigue.


Le premier est le bien-être animal. Claire est déterminée à adoucir la vie des animaux retenus en captivité. Elle s'interroge sur le ressenti de ses protégés, persuadée que ceux-ci éprouvent des émotions. En cela, elle se heurte aux croyances de l'époque et se bat pour faire entendre leurs voix. Elle essaie d'améliorer leur existence, de reproduire leur environnement naturel. Mais pour cela, il faut des fonds. Or, la ménagerie n'est pas la priorité du royaume.


En effet, le Dauphin est condamné par la maladie et la Révolution éclate. le deuxième thème est historique. Claire est proche du fils du roi, aussi Louis XVI et Marie-Antoinette se sont attachés à elle. Elle est le lien entre la monarchie et le peuple duquel elle est issue. Elle subit les évènements qu'elle ne comprend pas toujours, endure les répercussions de la révolte et décrypte les faits par le prisme de son coeur.


J'ai été très émue par Claire et par ceux qui appuient son désir de réformer la condition animale. Certains de ses soutiens sont inattendus. La description des connaissances, ainsi que celle de la perception de la faune et de ses besoins, au XVIIIe siècle, m'ont passionnée. Tous ne pensaient pas […]


La suite sur mon blog…


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Née à la ménagerie de Versailles, Claire est passionnée par les animaux, et, sous la direction de son père, soigneur, prend soin des pensionnaires du Roi Louis XVI. Amenée à nouer une relation forte avec le roi, Marie-Antoinette et le dauphin malade, son existence et celle des animaux est en danger lorsque éclate la Révolution. Entourée de quelques alliés, elle est bien décidée à sauver les pensionnaires de la ménagerie, coûte que coûte...

J'ai beaucoup apprécié la lecture de ce livre, principalement pour les descriptions de la ménagerie et de son fonctionnement. La vérité historique me semble respectée dans les grandes lignes, je regrette simplement les personnages un peu trop caricaturaux et une vision un peu idéalisée de la période et qu'on retrouve souvent dans ce genre de roman : une jeune fille pauvre, sans connaissances, s'impose aux grands de ce monde grâce à un don. (Ici les animaux, ailleurs avec les parfums) et, grâce à un petit groupe de fidèles gagne leur affection et leur estime. Malgré tout, j'ai passé un très bon moment et je vous recommande la lecture de ce livre.