Le pont d'Alexander

J'avais eu deux gros coups de coeur pour L'un des nôtres et Mon Antonia, mais il faut croire que cette fois-ci la pioche a été moins bonne.
Nous sommes dans un contexte très différent. Les deux premiers se passaient dans l'Amérique des pionniers et des grands espaces, tandis que celui-ci se partage entre New York et Londres, et le personnage principal, Alexander, est un ingénieur de renom. Happily married, comme on dit, très amoureux de son épouse, une femme belle, intelligente et d'une grande force vitale avec laquelle il partage ses ambitions et ses doutes.
Alexander fait également des allers-retours à Londres, où il retrouve au hasard d'une représentation théâtrale son amour de jeunesse, Hilda, une actrice irlandaise qu'il a abandonné pour se marier à Winnifred. Après quelques jours d'hésitation, il décide d'aller à sa rencontre, et leur histoire recommence, leurs sentiments intacts.
Au cours des chapitres, Willa Cather dépeint le dilemme qui fait souffrir Alexander à chacun de ces allers-retours, tout en esquissant ces questionnements propres à la fameuse crise de la quarantaine portant sur les ambitions passées et la revendication de son vrai moi. Elle est sur ce coup-là dans une modernité absolue.
Ce que je reprocherais à ce court roman - le premier de Willa Cather, ce qui explique ces maladresses - se rapporte en grande partie aux ellipses entre les chapitres qui m'ont gênée et qui empêchent l'émotion du lecteur de se développer. Je me suis peu attachée aux personnages, notamment à Hilda qui promettait d'être intéressante d'après les premières descriptions mais s'avère finalement plutôt fade et peu réactive.
En revanche, l'écriture précise et réaliste de Willa Cather est bien présente, notamment dans ses descriptions des éléments naturels qui sont à mon avis, son gros point fort.

Il s'agit d'un court roman publié en 1912, le premier de Willa Cather. le personnage principal, Alexander, est un architecte, spécialisé dans la construction de ponts. Il est marié avec une très belle femme Winifred, à laquelle il semble très attaché. Lors d'un voyage professionnel à Londres, il retrouve son amour de jeunesse, Hilda Burgoyne, qui entre temps est devenue une comédienne reconnue. Il succombe de nouveau à son charme, et une liaison se noue, à laquelle il n'arrive pas à mettre un terme, malgré un intense sentiment de culpabilité.

Ce n'est sans doute pas le roman le plus abouti de Willa Cather, mais il a déjà le charme qui fera le succès de ses oeuvres ultérieures. Les personnages sont bien dessinés et plutôt attachants, les ambiances bien rendues. le dilemme d'Alexander, incapable de choisir vraiment, et qui en souffre, dans l'impossibilité de faire ce qu'il considère comme juste, ne s'avouant pas vraiment ce qui malgré ses perfections, justement à cause de ses perfections, l'éloigne de sa femme. Winifred est comme une sorte d'image de l'idéal, qui donne à Alexander la sensation d'être arrivé, d'avoir réussi sa vie. Mais n'est-ce pas un carcan, cette réussite est-elle ce qu'il désire, ou n'est-ce pas plutôt une sorte de norme de la société dans laquelle il vit et à laquelle il se conforme.

Malgré quelques raccourcis, et des métaphores un peu trop simples (le pont qui s'effondre) c'est déjà un livre sensible, dans lequel Willa Cather trouve d'emblée un ton juste, qui annonce ses réussites futures.

. Lorsque l'ingénieur Bartley Alexander, bâtisseur de ponts résident à Boston, retrouve par hasard à Londres la première femme qu'il a jadis aimée... il se retrouve écartelé d'un côté et de l'autre de l'Atlantique, pris entre sa femme qui l'a toujours soutenu et la passion de sa jeunesse retrouvée. Cependant que son grand projet de construction du pont de Moorlock semble bien compromis...
Premier roman de Villa Cather (1873-1947), jusqu'alors inédit en France. Paru en 1912, il démontre déjà toutes les qualités d'écriture de l'auteur. Très court, à peine désuet, il évoque tout en finesse une passion renaissante, confrontée à la stabilité d'un couple jusqu'alors très uni. Un agréalbe moment de lecture.