Le détourneur

A sept heures, Allen Purcell, jeune et dynamique président de la plus jeune et de la plus novatrice des Agences de Recherches, perdit une chambre à coucher, mais regagna une cuisine. L'opération se déroulait automatiquement, sous le contrôle d'une bande magnétique imprégnée d'oxyde de fer et scellée dans le mur. Allen n'avait aucun pouvoir sur le processus, mais la substitution n'était pas pour lui déplaire ; il était déjà éveillé et prêt à se lever.
Il fut bientôt sur pied, bâillant, plissant les yeux, et cherchant à tâtons le bouton qui commandait l'éjection de la cuisinière. Comme toujours, l'appareil resta coincé à mi-chemin, moitié dans la pièce, moitié dans le mur. Mais il suffisait de la manipuler d'un doigt ferme. Allen exerça une forte pression sur le bouton et la cuisinière sortit de sa gangue avec un grincement.
Allen était le maître de ce royaume : un appartement d'une pièce avec vue sur la flèche de la Spire du Rémor (béni soit son nom !). L'appartement avait été chèrement acquis ; Allen l'avait hérité de ses parents, qui s'étaient battus pendant quarante ans pour en conserver le bail. Cette petite boite en fibrociment mince était un bijou d'une valeur inestimable, un cube d'espace vide qui valait plus que tout l'or du monde.