Fortunio

Fortunio / Théophile Gautier (1811-1872)
Grand poète du siècle, Gautier fut l'ami de Gérard de Nerval. Faisant partie d'un petit cénacle d'artistes, ils se voulaient tout deux romantiques et byroniens. Poète mais aussi romancier, Gautier fut un fervent de la plastique gréco-romaine et de la beauté dans l'art. Pour lui l'art doit être cultivé pour lui-même et cela transparaît dans ce roman. Fortunio effectivement est une oeuvre qui exalte le sens des formes et des couleurs ainsi que le culte de la beauté, et en particulier ici celle des femmes.
L'histoire commence chez George dont les soupers lui ont apporté une réputation certaine :
« Les soupers de George avaient une célébrité d'élégance joyeuse et de sensualité délicate qui faisait regarder comme une bonne fortune d'y être invité. »
Les femmes acceptées devaient répondre à certains critères et offrir non seulement la beauté la plus parfaite mais aussi la corruption la plus exquise et vingt ans tout au plus, la seconde des conditions semblant d'ailleurs assez facile à remplir ! le comte George voulait des anges doublés de démons !
le dernier invité, Fortunio un jeune marquis français élevé en Inde par son oncle et héritier d'une belle fortune, se faisant attendre, un crêpe de grise langueur s'étend peu à peu sur tous les fronts. le siège vide de Fortunio à la réputation de séducteur ne laisse de décevoir les jeunes femmes.
« Placés autour de cette table, quatre anges damnés, Musidora, Arabelle, Phébé et Cinthie, délicieuses filles paternellement dressées par le grand George lui-même. »
Les courtisanes connaissent mieux un homme en une nuit qu'une honnête femme ne le connaît en dix ans.
Six jeunes gens complètent la tablée. Musidora a dix huit ans. Belle aux yeux vert de mer, limpide et diaphane, elle appartient au plus haut rang de l'aristocratie de beauté :
« Au milieu de sa prostitution, elle avait tout le piquant d'une jeune fille sévèrement gardée. » Elle s'est jurée de faire succomber le beau marquis à son charme ravageur.
En attendant, les petits nègres de service, emplissent les hanaps du meilleur des piots. Et Fortunio, le beau et riche, est arrivé :
« Musidora la belle romaine se leva, défit gravement l'agrafe de sa robe, qui glissa jusque sur sa taille cambrée, et laissa voir un sein d'une pureté de contour admirable, des épaules et des bras à faire descendre un dieu du ciel pour les baiser. »
« On peut alléguer pour excuse que la profession de Musidora n'est pas d'être vertueuse. » Ce qui n'impressionne pas outre mesure George qui répète toujours : « J'aime mieux mes Titiens. »
Admirons le style de Gautier quand il décrit Musidora au sortir du bain :
« Avec sa peau légèrement surprise par les baisers de l'air, ses cheveux pâles allongés par l'humidité, pleurant sur son dos et ses épaules, et son visage doucement rosé de la moite vapeur du bain, elle avait l'air d'une sylphide sortant, au premier rayon de lune, du coeur de la campanule qui lui a servi de refuge pendant le jour. »
L'auteur a une idée des femmes bien arrêtée :
« le coeur de la femme est un labyrinthe si plein de détours, de faux-fuyants et de recoins obscurs, que les grands poètes eux-mêmes qui s'y sont aventurés, la lampe d'or du génie à la main, n'ont pas toujours su s'y reconnaître, et que personne ne peut se vanter de posséder le peloton conducteur qui mène à la sortie de ce dédale. de la part d'une femme on peut s'attendre à tout, et principalement à l'absurde. »
Puis Fortunio, malgré ses grands airs de satrape, et Musidora filent le parfait amour : « Nos amants s'enivraient à longs traits de leur beauté et de leur jeunesse ; leurs bouches de rose étaient les coupes charmantes où ils buvaient le vin capiteux de la volupté ; ils ne se donnèrent qu'un baiser mais il dura jusqu'au soir. »
le livre se termine par une lettre de Fortunio a son ami d'Orient, une véritable philippique contre la façon de vivre en Occident, avant de repartir lui-même rejoindre l'exotisme oriental et ses beautés fatales :
« Aller en soirée est un des plus inexplicables plaisirs de l'homme civilisé. On fait venir quatre cents personnes dans une chambre où cent seraient déjà mal à leur aise ; les hommes sont en noir comme des croque-morts ; les femmes ont les plus étranges costumes de la terre : des gazes, des rubans, des épis de faux or. Leurs robes, impitoyablement décolletées, trahissent des misères de contours inimaginables. Je ne m'étonne pas que les maris ne soient point jaloux et laissent généralement à d'autres le soin de coucher avec leurs femmes. »
Un style hyperbolique et un grand art de la description pour une histoire un peu mièvre il faut bien l'avouer. Un hymne à la beauté, au bonheur et à la richesse et au luxe.

Un cours roman dont la forme fait le charme. La présence de l'auteur, satyrique et amusante fait l'originalité du roman.
Le fond lui, bien qu'enjolivé de descriptions riches et d'accessoires inhabituels, est très banal.
C'est même décevant : on est introduit dans un roman qui se veut novateur par sa forme et où les personnages sont curieux mais l'histoire se déroule et se termine avec monotonie.
Arrivé à la fin que l'on aurait pu prévoir on reste sur notre faim... Néanmoins le format court et les riches descriptions, pointues, valent le divertissement.