Faims d'enfance

Soubaya est un gamin prêt à rentrer dans l'adolescence. Il est à l'école et y vit ses premiers émois amoureux. Toute l'histoire tourne autour de la cantine de cette école qui vient d'ouvrir et grâce à laquelle les petits Réunionnais des écarts, dans les années 60, peuvent enfin manger à leur faim. Toutefois, Soubaya est « Malbar », c'est-à-dire que sa famille est originaire de l'Inde et donc hindouiste. Or, les hindouistes ne peuvent manger de boeuf car le boeuf est sacré. L'école est dure à cette époque, les institutrices qui s'occupent de la cantine intraitables et un peu sadiques. La question de l'appartenance à La France, ce pays où l'on mange délicatement des plats sans saveur, sans piment, sans riz, est évoquée à travers des détails et notamment à travers le personnage de la Directrice qui espère enseigner aux enfants les bonnes manières et les codes qui leur permettront d'évoluer et d'être aptes à se débrouiller s'ils doivent un jour poursuivre (comme elle l'a fait elle-même) des études en métropole.
Tout le roman est écrit dans une langue émaillée d'expressions créoles, suffisamment explicites pour que l'on puisse comprendre le texte sans effort, mais aussi assez imagées pour que l'on soit délicieusement dépaysé. Cette « Réunion lontan » (d'autrefois) est savoureuse et charmante malgré la pauvreté, la misère, la souffrance des enfants. C'est un beau poème qui déjà révèle le métissage de cette région où les enfants noirs sont amoureux de rousses flamboyantes, où les garnements valides côtoient les petits handicapés dans une tendre bienveillance. Ce n'est pourtant pas un texte mièvre et la dureté de la vie s'affirme en permanence, au détour d'un détail, d'une allusion. "Faims d'enfance" est un roman mélancolique dans lequel la langue créole agit comme un petit rougail venu pimenter une histoire banale et touchante.

Faims d'Enfance, pour moi, est une prouesse d'écrivain, une réussite mystérieuse. Si l'on vous disait que vous allez lire un roman qui ne passe tout entier entre les quatre murs d'une cantine d'école, vous seriez tenté de reculer. Et vous auriez tort. Car, à travers ce que ressent le personnage de Baya, à travers ce que sont les êtres qui l'entourent et qu'il observe, passe toute la tendresse qu'Axel Gauvin éprouve pour son île et pour ceux qui l'ont habitée. On ne peut que s'attacher à chacun de ces enfants, qui réagissent comme ils peuvent à la misère, à l'injustice sociale et raciale, à leurs divers handicaps. Chacun est campé avec force, tout ce petit monde devient extraordinairement vivant sous la plume du romancier.
En lisant, vous allez découvrir tout un monde, le monde de la Réunion d'il y a une cinquantaine d'années, une description qui vaut pour elle-même, qui aide à comprendre La Réunion d'aujourd'hui, et qui est aussi en relation avec toutes les formes d'injustices que peut secréter une société inégalitaire qui assujettit une partie de sa population…
Pour qui aime les histoires, Axel Gauvin a les qualités du conteur. Pour qui aime l'écriture et la langue, Axel Gauvin a les qualités de celui qui a longuement réfléchi, et qui réfléchit encore, à ce que signifie la langue qu'on emploie. Il créolise la langue juste ce qu'il faut pour que cette langue appartienne pleinement à celui qui la parle (c'est ce qu'on appelle un style…), et pour qu'elle appartienne aux personnages (ils sont créolophones…), et pour que le lecteur soit étonné sans jamais être dérouté (cela, c'est ce qu'on appelle la poésie, d'ailleurs Axel Gauvin est aussi un poète)…
N'hésitez pas, lisez !

Pour découvrir un peu la culture réunionnaise
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