Maurice est beau garçon et, pourtant, les filles le fuient, il n'a connu que des filles rétribuées. Lorsqu'il croise Berthe, c'est soudain le bonheur : ils se plaisent mutuellement. Berthe succombe à son séducteur, puis lui annonce qu'elle est enceinte. Alors, pour Maurice, elle n'est plus la jolie fille dont il est amoureux, mais un poids qui le lie à une vie qu'il n'a pas choisie et un mariage obligé qu'il n'ose cependant pas fuir. Désormais leur vie conjugale va se tisser autour de mensonges, jalousie, angoisses, quipropos, trahisons et désillusions.
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Comment d'un seul coup, briser tant de liens, oser détromper tant de gens ? Ses parents, qu'il avait à peine revus depuis son mariage, le croyaient heureux. De leur côté, les parents de Berthe étaient certains du bonheur de leur fille. Comment d'un geste : ouvrir, fermer une portière, détruire ces assurances ? Comment abandonner son enfant qu'il aimait ? Il voyait que les liens du mariage ne l'attachaient pas seulement à Berthe, mais qu'au-delà de Berthe, de leurs deux familles et de l'enfant, des liens s'étendaient à une foule d'inconnus dont la vie et la mort lui étaient sans doute indifférentes mais avec qui il devait compter.
Il avait cru que le mariage serait comme une aventure qui durerait toute la vie, dans la gaieté, dans la bonne humeur. Mais il ne connaissait encore que les scènes, les larmes, les explosions de tendresse, et le soir les possessions furieuses qui le brisaient et l’emplissaient d’une sorte de peur.
Une île : Maurice. Quatre personnages : un oncle et sa nièce, une femme qui vient de quitter son mari, un chef de bande assoiffé de vengeance. Une journée où tout va exploser : la cité, les haines et les colères, peut-être l'île aussi. Enfin, d'étranges animaux qui attendent que les humains finissent de se détruire pour vivre seuls, en paix : les caméléons. Unité de lieu, de temps, d'action ; le compte à rebours est lancé, la tragédie peut commencer.
Dans ce roman impossible à lâcher, tout à la fois drame social, fable contemporaine et méditation sur l'avenir de notre humanité divisée, Ananda Devi lie le destin de quatre anti-héros qui, sans le vouloir, vont allumer la mèche d'une révolte impossible à arrêter. Avec sa langue tour à tour tendre et ironique, tranchante et poétique, elle nous plonge dans le chaos des hommes, met à nu nos travers et nos fautes, et interroge la possibilité d'une rédemption rêvée. On ne sort pas indemne d'un livre si puissant. Mais on en sort réveillés.
Ethnologue et traductrice, Ananda Devi est née à l'île Maurice. Auteur reconnue, couronnée par le prix du Rayonnement de la langue et de la littérature françaises en 2014, elle a publié des recueils de poèmes, des nouvelles et des romans, notamment "Ève de ses décombres" (Gallimard, 2006, prix des Cinq Continents, prix RFO), "Le sari vert" (Gallimard, 2009, prix Louis Guilloux), et "Le rire des déesses" (Grasset, 2021, prix Femina des lycéens).
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