Sonne l'heure

Un sujet atypique : pas d'intrigue policière… pratiquement pas d'intrigue du tout, d'ailleurs : ni familiale, ni conjugale, ni amoureuse… pas de rencontres torrides ni tordues… pas d'autofiction complaisante… et même pas de massacre à la tronçonneuse !
Que reste-t-il ?
- de jeunes auteurs de théâtre qui revendiquent la création d'une pièce « portant sur les sentiments intimes des vieux », dont la critique déclare, en conséquence, qu'elle est la pièce la plus ennuyeuse de l'année.
- Sur la scène, deux rangées de lits, une cellule où est enfermé un fou invisible : nous sommes dans un asile de vieillards, quelque part en Thaïlande. Dans chacun des lits, une mémé en fin de vie. Mémé Taptim s'inquiète jour et nuit pour son fils cadet, celui qui est simple d'esprit – qui peut bien s'occuper de lui et lui donner à manger ?! Mémé Eup tente de la consoler ; Mémé Djane, elle, affirme d'une voix tremblante que son argent a disparu, et tout le dortoir le cherche.
- Un cinéaste de 63 ans qui assiste à cette représentation théâtrale, et ne cesse de se demander : « Si c'était mon film, comment est-ce que je m'y prendrais ? » Et le voilà parti à critiquer, échafauder, bâtir son propre récit, à coups de gros plans à travers la moustiquaire, de panoramiques extérieurs et de plans médians rapprochés.

Tic-tac, tic-tac, dit l'horloge ancienne accrochée au pilier central de la salle. « Vienne la nuit, sonne l'heure » dit le poème d'Apollinaire. Il n'y a rien ! crie le fou dans sa cellule. Euh… euh ! dit Mémé You, qui ne peut plus parler, mais veut faire une offrande au bonze qui viendra.

Mille événements minuscule vont se produire. Les vieilles sont recluses (certaines gisent, inconscientes) mais le monde extérieur, ses exigences et ses consolations viennent jusqu'à elles : la marchande ambulante passe, elles lui achètent du riz, de l'encens, des fleurs à déposer dans le bol à offrandes du bonze afin de gagner des mérites. Les soignants nourrissent et lavent les pensionnaires sans oublier de les écouter. le fils prodigue réapparaît, plein de prédictions étranges qui effraient le petit vendeur de sodas. L'échelle sociale se renverse quand on reçoit l'aumône d'une ancienne domestique.

Entre une mise en abyme et une métaphore, sans avoir l'air d'y toucher, Chart Korbjitti convoque les questions majeurs de la société contemporaine, pas uniquement asiatique : liens parents-enfants, fin de vie, espoir qu'il en existe une autre, consumérisme, égoïsme ou empathie. En faux-jeton génial, le narrateur se dédouble, se dérobe : après s'être glissé dans la peau de chacune des vieilles femmes, il considère Mémé Sone, assise, et joue les naïfs : « Comment pourrais-je savoir à quoi elle pense ? » Tic-tac, tic-tac.

Chart Korbjitti a reçu deux fois le S.E.A. Write Award, l'équivalent d'un prix Goncourt en Asie du Sud-Est : pour La Chute de Fak et « Sonne l'heure ».

Chart Korbjitti est un auteur qui jouit en Thaïlande d'une énorme renommée et dont malheureusement peu de ses écrits sont traduits en français et le décès en 2020 de Marcel Barang son seul traducteur ne va pas améliorer les choses.
"Sonne l'heure" est un roman de 1993 et est un subtil mélange de roman , d'essai et de conte.
Le narrateur qui est réalisteur de cinéma assiste à une pièce de théâtre particulièrement ennuyeuse et s'imagine ce qu'il pourrait en tirer .
La trame du récit tourne autour de la vieillesse assumée ou pas , du respect des jeunes générations envers les aînés , de la vision de la mort également si différente en Asie de la nôtre .
Une écriture simple , pleine de poésie , d'amour pour les gens et où parfois pointent la colère et le désappointement .
Un récit qui fait sourire parfois , qui fait grincer des dents souvent et qui nous questionne sur nos certitudes et nos conceptions de vie.
Une lecture qui demande un effort également car même si les noms utilisés sont faciles à retenir il s'agit de noms thaïlandais tout de même dont on est peu coutumier.
Une lecture addictive aussi , Chart Korbjitti donnant envie au bas de chaque page de connaitre la suite ....
Un livre que j'ai dévoré mais dont je compte bien recommencer la lecture pour en savourer toutes les subtilités.
Un excellent moment de lecture que l'on doit une fois de plus aux Editions Gope qui ont le courage ou l'inconscience de mettre sur le marché francophone de telles pépites et que je remercie au passage .

Sonne l'heure est un roman original dans sa conception et encore plus fort dans son écriture. Un metteur en scène de cinéma assiste à une représentation théâtrale quasi expérimentale qui montre la banalité quotidienne d'un hospice pour femmes en fin de vie et plus ou moins délaissées par leurs familles. On a l'impression d'assister soi-même à cette pièce de théâtre, d'en ressentir la mise en espace, la lumière, le hors champ en même temps que le cinéaste se réapproprie ce qu'il voit en le transposant dans son univers cinématographique. On revoit donc certaines séquences sous un autre angle et avec des éléments de dialogues ou de situations qui s'ajoutent à l'intrigue de départ pour enrichir les personnages en fonction des projections du cinéaste.

C'est au départ un peu déroutant car j'avais presque envie de laisser la pièce de théâtre se dérouler tout simplement mais peu à peu ce procédé crée une mise en abîme très troublante car c'est aussi une expérience cathartique pour le narrateur comme pour le lecteur dans une perspective bouddhiste d'apprivoisement de notre rapport au spectacle de la vieillesse et de la mort où il faut pouvoir se dépouiller de tout avant de disparaître.

On s'attache à toutes ces petites mamies dont on découvre l'histoire à travers toutes sortes de petites anecdotes pleines de saveur et d'humour comme de tragédies intimes. Hors champ une voix qui semble sortir d'une possible prison à moins que ce ne soit du néant scande régulièrement "Il n'y a rien! Absolument rien!". Voix qui s'adresse autant au spectateur de la pièce (et au lecteur) qu'à ces vieilles femmes qu'un au-delà potentiel attend ou non à brève échéance... Cette porte vers nulle part sera ouverte à la fin du spectacle. "Il n'y a rien! Absolument rien!".

Ces portraits de femmes sont superbes et subtils. L'expérience de lecture étrange et envoûtante. Un auteur vraiment singulier.

Roman étrange, qui est à la fois une pièce de théâtre et le récit que fait de cette pièce de théâtre un des spectateurs, qui est réalisateur de film, et qui imagine ce que seraient certaines scènes s'ils les avait tournées. Voilà pour la structure du roman. Pour le fond, nous sommes plongés dans le dortoir d'une maison de repos. Et plus précisément dans l'aile des patients malades, qui ont donc besoin de soins (certains sont alités sans pouvoir bouger). Et c'est là qu'apparaît toute l'humanité de l'auteur, qui décrit admirablement bien les sentiments des personnes « garées » dans cet endroit pour y passer leur fin de vie, leur lucidité ou au contraire leur perte de lucidité, les sentiments qui animent les uns et les autres, les amitiés et inimitiés qui se créent, et surtout la grande bienveillance de certains membres du personnel soignant, qui rend cette fin de vie moins pénible. Ce roman m'a particulièrement touchée car je le rends moi-même régulièrement dans une maison de repos, et je suis donc confrontée exactement à ce que décrit l'auteur. A l'exception bien sûr des spécificités liées au fait que ça se passe en Thaîlande, mais justement on se rend compte que vieillir reste vieillir, à n'importe quel endroit de la planète, et que le temps est bien long pour les résidents des maisons de repos. Un grand merci à Babelio et aux Editions Gope pour m'avoir permis cette découverte.

Le procédé est intéressant et intelligent : la pièce de théâtre vue par un spectateur (réalisateur de son métier) qui imagine parfois les scènes à travers une caméra : les plans, les lumières...
Nous "lisons" à la fois un roman, une pièce de théâtre, un film et une expérience de spectateur. le projet est séduisant.

Quant au contenu sur la fin de vie, la vieillesse, la solitude, j'ai trouvé certaines séquences très touchantes, notamment la grand-mère qui reste assise sur son lit à regarder la porte en attendant la venue de son fils.
Le traitement de l'ennui est... audacieux. L'ennui du spectateur renvoie à celui des personnages sur scènes qui attendent la mort. Et l'auteur est à la fois efficace et prend un grand risque. Car malheureusement, je me suis un peu ennuyée parfois... Et alors qu'environ au milieu du roman, je commençais vraiment à me lasser de la description des scènes, le retour au spectateur et à son agacement face au spectacle m'a en quelque sorte permis de me raccrocher au livre. Et j'ai eu une impression étrange : celle de partager avec un personnage exactement la même expérience que lui.
On a souvent de l'empathie au cours d'une lecture, on a peur pour un personnage, on est content pour lui mais plus rarement avec ! Vivre exactement la même expérience qu'un personnage, c'est je pense une première pour moi ! On regardait tous les deux la même chose et nous en pensions la même chose. L'effet est réussi et même remarquable. Reste qu'il s'agit d'ennui...
Enfin, je me suis perdue dans les personnages mais j'ai décidé de ne pas en tenir compte et de poursuivre ma lecture avec toute cette galerie de vieilles dames qui s'entremêlent en me laissant porter par leurs dialogues ou leurs émotions à l'instant T. Quelque chose de nébuleux qui finalement, renforce l'aspect poétique.

C'est donc une impression étrange que je garderai de ce roman. Un peu comme un nuage ou une bulle. Il y a de la beauté, de la poésie, des longueurs, le temps s'étire et s'étire... La lecture a été un peu longue mais l'expérience réussie et, je pense, me restera en mémoire un long moment.