La Clizia

Cette pièce a été écrite et jouée en 1525. Machiavel s'est inspiré d'une pièce de Plaute, La Casina, cette dernière ayant un modèle grec, la pièce de Diphile (un auteur de la comédie grecque moyenne du IVe siècle av J.-C .) , Kleroumenoi, qui est perdue, il est donc impossible de savoir à quel point Plaute a été fidèle à sa source et à quel point il l'a modifié. La pièce de Plaute est en revanche presque entièrement conservée.

Le théâtre qui voit le jour à la Renaissance, en Italie d'abord, avant de se répandre dans d'autres pays européens, se construit en grande partie sur l'imitation (imitatio) des auteurs anciens. Cette imitation n'est toutefois pas servile, ce n'est pas une simple traduction-adaptation. L'imitation est complétée par la varietas ; c'est dans la tension entre l'imitation et la variation, que se place la créativité du théâtre de la Renaissance.

Une petite fille à l'origine inconnue a été confié à une famille. Elevée presque comme une fille de la maison, elle est devenue une jeune fille. le fils, Cleandro en est devenu amoureux, mais compte tenu de son origine obscure, le mariage n'est pas envisageable. D'autant plus, que son père, Nicomaco, désire également Clizia. Il voudrait la faire épouser à un de ses valets, Pirro, complaisant, en échange de quelques biens, et en faire sa maîtresse. Cleandro, et surtout Sofronia, la femme de Nicomaco, veulent déjouer cette manoeuvre. Un autre prétendant, un fermier, Eustachio, est pressenti par Sofronia. Mais Nicomaco s'obstine, et il presse le mariage avec Pirro. Sofronia par des ruses, remplace Clizia lors de la nuit de noce par un solide valet qui rosse Nicomaco, et qui le met dans une position gênante. le vieillard ridiculisé, n'aspire plus qu'à ne pas ébruiter l'épisode honteux. Clizia s'avère au final issue d'une noble famille et Cleandro pourra l'épouser.

Machiavel a suivi de près la trame de Plaute. La pièce est assez prototypique des pièces comiques de l'époque : une histoire d'amour avec une fin nuptiale, un jeune amoureux contrecarré par un père, un vieillard, une reconnaissance qui permet d'arranger les affaires des jeunes gens, une jeune fille qui n'apparaît même pas dans la pièce, qui n'est absolument pas active dans l'intrigue, ses sentiments ou envies ne sont à aucun moment évoqués. Les types de la comédie, que Machiavel évoque dans le prologue sont présent dans la pièce : le vieillard amoureux, donc ridicule ; le jeune homme passionné etc. Il manque un valet entreprenant qui mènerait toute l'affaire, Sofronia étant la force agissante, à la fois pour veiller sur la fidélité de son mari, mais aussi pour préserver sa protégée, Clizia.

Ce n'est donc pas très personnel, même si on imagine que des acteurs déchaînés devaient pouvoir faire rire avec cette trame. Une étape de l'évolution du théâtre en Europe, mais bien évidemment, Machiavel est célèbre pour des ouvrages d'une toute autre nature.