Bienvenue dans le monde de l'alpinisme !
Le lecteur est invité à gravir les pentes du huitième plus haut mont du monde, soit le Manaslu, au Népal, 8163 mètres. Petit groupe de quatre, la troupe a pour mission d'accompagner un des meilleurs alpinistes au monde, Charles McVeigh, dans son dernier exploit nommé les "14 sans assistance", c'est-à-dire grimper les 14 plus hauts sommets du monde en style alpin, sans oxygène supplémentaire, et sans cordes ni attaches pour se sécuriser. le mont Manaslu étant son dernier pic et afin de conclure l'aventure en grande, il invite Cecily (journaliste), Élise (influenceuse), Zack (crack de matériel technologique de pointe) et Grant (cinéaste) pour parler de lui, ce qui s'annonce, pour tous, l'expérience professionnelle d'une vie. Manners Mountaineering est quant à elle une société fondée par Doug Manners, guide expérimenté de haute montagne accompagné de plusieurs sherpas individuels, un assigné par alpiniste. Tout ce beau monde affilié à Charles entraînera les touristes sur la montagne pour cette ascension hors du commun...
Le groupe commence son périple à Katmandou, s'étant rejoint pour quelques jours avant le départ, question de faire connaissance et de faire le point sur le matériel à emporter, les derniers préparatifs à peaufiner. Déjà le début du roman nous plonge dans une atmosphère aventurière, électrisante, en haute altitude. Je me suis sentie tout de suite embarquée par ses chapitres courts et aérés. Bien rédigé, l'autrice sait capter notre intérêt et nous garder accrochés tout le long; par ailleurs, on sent bien qu'elle maîtrise parfaitement son sujet, ayant elle-même gravi ce mont ! C'est un roman technique, intriguant, où on vit vraiment dehors à cent pour cent, au froid, entourés par des séracs, des crevasses, une panoplie de dangers potentiels, et faisant face à toutes les conditions météo possibles. Sur la montagne, tout peut basculer en un instant ! Plusieurs situations stressantes sont tellement bien expliquées que l'on peut facilement voir les images de ce qui est décrit - il ne serait pas étonnant qu'
Amy McCulloch ait été témoin de la plupart de ces situations ! Dans cette région du monde, inaccessible au commun des mortels, les paysages semblent être d'une beauté époustouflante ! J'ai beaucoup aimé toutes les parties concernant l'alpinisme, un milieu qui m'est encore étranger, et la nature.
Mais "
Asphyxie" est également un thriller parce qu'une intrigue s'ajoute au périple, concernant des allégations comme quoi Charles tricherait lors de ses sauvetages et ascensions, puis concernant plusieurs disparitions louches ayant eu lieu ces dernières années sur les plus hauts sommets.
Cecily Wong, la journaliste, a du flair et ne tarde pas à fourrer son nez là où quelqu'un ne le désire pas. Mais qui est ce quelqu'un ? Et s'agit-il vraiment de meurtres ou d'accidents ? Car il est vrai que dans les zones de la mort, tout peut arriver...
J'ai un peu moins apprécié la partie enquête, non pas par manque d'intérêt ni parce que c'est mal ficelé, mais par manque de crédibilité quant au personnage principal. Cecily est avant tout journaliste, elle a déjà fait de l'escalade mais pas professionnellement, elle n'arrive pas à la cheville des autres dans le groupe qui excellent en ce sport, eux qui en sont passionnés, qui ont grimpé pratiquement partout où il était possible de le faire. Ce genre de sommet est de niveau expert. Il me semble qu'elle est beaucoup trop inexpérimentée pour être capable de suivre une expédition de cette envergure, à cette altitude, pour moi c'était un peu trop irréaliste. Sinon, le reste est tout à fait crédible.
Le rythme est constant, l'atmosphère tout en tension aussi, les personnages sont intéressants, ça reste plaisant et une belle détente de façon générale. L'histoire se passe lentement dû au fait que l'équipe progresse, selon les conditions atmosphériques, à marcher attachés et à grimper toute la journée jusqu'au prochain camp, mais je n'y ai pourtant pas trouvé de longueurs. le contexte impose cette sorte de lenteur et j'ai trouvé cela approprié dans le cas présent.
Voilà un bon livre à lire en ce début d'hiver, bien emmitouflé au coin du feu !
CHALLENGE PLUMES FÉMININES 2023