Un
Perez-Reverte que je dirais "mineur" au même titre qu'un autre de ses ouvrages "
Le cimetière des bateaux sans nom". On y retrouve ni la quête fervente pleine de mystères de "
Club Dumas" ni l'intrigue originale de "
Le tableau du maître flamand".
La quête de nos deux compères membres de l'Académie royale d'Espagne nous laisse un peu indifférent, leurs péripéties sur le chemin de Paris et leur recherche du premier tirage de l'Encyclopédie de
Diderot et
D Alembert dans le Paris pré-revolutionnaire n'est guère haletante.
Les personnages principaux manquent d'épaisseur, malgré le panache de don Pedro. Raposo, l'espion censé leur mettre des bâtons dans les roues, n'est pas bien dangereux hormis à la toute fin du livre. Quant aux deux autres académiciens réactionnaires dont il est à la solde, ennemis de tout apport des Lumières auprès du peuple espagnol, leurs raisons d'agir restent plutôt obscures et un peu capricieuses. Certaines séquences semblent aussi bâclées : aucune péripétie ou evocation du trajet en France vers Paris ou encore un combat final dont on ne connaît pas bien l'issu...
On appréciera cependant la rencontre de certains personnages historiques comme l'abbé Bringas ou Madame Dancenis, la découverte du Paris des années 1780 et de la courtoisie des salons aristocratiques ou encore les combats en duel déclenchés pour n'importe quelle question mettant en jeu l'honneur des aristocrates.
Perez-Reverte semble n'avoir pas su tirer le meilleur de cette histoire vraie et paraît embarrassé par son enjeu qui est d'essayer de reconstituer la vérité sur cette mission dont il ne détient que des informations parcellaires tout en en faisant un roman d'aventure distrayant.
Originalité du roman, qui en fait une sorte d'ouvrage expérimental, l'insertion dans le récit des recherches sur le terrain de
Perez-Reverte sur le véritable déroulement de cette aventure. Malgré qu'il reste intéressant de voir le travail d'un écrivain à l'oeuvre, cette démarche n'aide cependant pas à s'immerger davantage dans ce récit dans lequel on s'ennuie parfois voire souvent.