Morphologie du conte

Après Barthes et ses Mythologies, un autre ouvrage classé dans la catégorie linguistique. Morphologie du conte de Vladimir Propp est un livre qui présente les travaux d'un ethnologue russe du siècle dernier, contemporain de Lévi-Strauss et qui le premier démontra l'existence d'une structure commune à tous les contes merveilleux. La matrice qu'il propose se fonde sur une analyse de centaines de contes de fées russes; elle servira de base à ses successeurs dans le monde entier. le propos est intéressant, mais paraîtra surement rébarbatif pour qui ne souhaite mobiliser ses méninges trop intensément durant une lecture. Une fois de plus, un chercheur montre qu'un récit commun lie les êtres humains...

"Morphologie du conte" devrait être un livre de chevet pour tout amateur de littérature de l'imaginaire.

Analysant une centaines de contes russes, Vladimir Propp en extrait une grammaire, mettant en évidence les schémas narratifs de base.

Au delà des contes de fées de notre enfance, on retrouve assez régulièrement ces schémas dans la littérature fantastique, la fantasy ou encore la science fiction.

La compréhension de ces ressorts, loin de diminuer le plaisir du lecteur, l'augmente d'avantage. La richesse d'un auteur se mesurant à la qualité des variations sur des thèmes pourtant classiques.

Dans tous les débats sur le copyright, la compréhension des morphologies des contes de fées, permet de se rendre compte à quel point le débat est aujourd'hui biaisé.

Le schéma narratif étant difficilement original, c'est son habillage plus ou moins élégant qui est l'expression créatrice de l'auteur.

Propp établit un parallèle entre le fonctionnement d'un conte merveilleux et celui de la phrase. Certains éléments ont des "fonctions" nécessaires (comme sujet-verbe-objets du verbe) et d'autres facultatives (compléments). Par leur nature, ces éléments nécessitent le recours à d'autres fonctions spécifiques (comme certains verbes nécessitent un objet direct, indirect ou deux objets… comme le déterminent appelle un nom) : l'interdiction souvent énoncée par les parents appelle l'acte de transgression, le méfait commis par un agresseur (enlèvement, vol…) appelle la quête du héros, un combat et la réparation du méfait… le point de fin de phrase pourrait être la transfiguration du personnage principal en héros, c'est-à-dire le passage de l'enfant à l'adulte. Ainsi considéré, l'essai a des airs d'ouvrage de grammaire rébarbatif dans lequel seraient listés des fonctions et les différentes natures d'objets qui peuvent les remplir...

Maladroitement caché derrière sa posture de scientifique du littéraire, à la manière de ses collègues formalistes russes, Propp propose un outil descriptif efficace mais suggère mal le potentiel d'interprétation que permet son analyse. Si les fonctions ont une importance spécifique dans les contes, c'est que la structure répétitive et donc attendue soutient la portée éducative des contes. C'est-à-dire qu'une fonction appelle une fonction réponse (interdiction-transgression-conséquence ; épreuve-échec-nouvelle épreuve… méfait-quête-réparation…) et les lecteurs ou auditeurs du conte prêtent particulièrement attention à la nature d'une fonction qu'ils reconnaissent comme telle dans la mesure où ils savent que viendra une fonction qui lui fera réponse est dont ils attendent la nature. C'est par cette interdépendance forte qu'apparaît une lecture morale (qui sera l'objet du travail de Bettelheim dans Psychanalyse des contes de fées).

La description de certaines fonctions est intéressante en soi (éloignement, transgression, fonction du donateur, marque...), mais surtout peut à merveille servir de ressource pédagogique pour l'écriture de conte : l'apprenti conteur fait son choix comme dans un catalogue, est entraîné par ses choix dans son récit comme dans un livre dont vous êtes le héros. Mais c'est à la toute fin de son essai et plus explicitement dans l'article « Les Transformations du conte merveilleux », publié la même année donc comme une sorte de complément, que Propp évoque la lecture anthropologique qu'on peut avoir de son travail, suggérant très prudemment que les contes trouveraient leurs origines dans les cultures ancestrales d'avant l'antiquité… Il pense là aux peuples à croyances animistes (nombreux dans le nord et l'est de la Russie). Certains sujets (dragons, fées) et objets magiques peuvent être considérés comme des réminiscences de ces anciennes cultures où les peuples s'attiraient les bienfaits ou méfaits des esprits par leurs actions, préservés dans les contes car ils possédaient un potentiel symbolique fort. D'autres se sont transformés, s'adaptant aux contextes locaux et culturels. Mais ce qui ressort de ce rapprochement, c'est le parallèle évident qu'on pourrait faire entre le conte et le rite de passage à l'âge adulte de ces peuples anciens. le conte ainsi proposé aux enfants serait une vision déformée de la transformation qu'on attend d'eux (responsabilité, autonomie, justice, entraide...).

Pour illustrer ces "fonctions" et plonger dans l'interprétation anthropologique du conte, je vous propose mon Essai de reconstitution des rites de passages à l'âge adulte tels qu'on peut les imaginer à travers les contes, écrit d'après les descriptions de Propp et son idée que les contes merveilleux prennent source dans les rites et croyances des peuples ancestraux.
Ici : https://leluronum.art.blog/2022/06/01/mes-petites-ecritures-le-rite-de-passage-dans-les-contes-article/
Lien : https://leluronum.art.blog/2..

Un essai que j'ai trouvé passionnant.

Ce livre étant cité dans presque tous les ouvrages que j'ai lu ces derniers temps, je me suis dit qu'il était grand temps de s'y mettre. Et je l'ai vraiment adoré (oui, on peut adorer les essais).

Pour commencer, je dirai que j'ai été surprise par le style d'écriture. L'ensemble est fluide et plutôt clair. C'est un essai de très grande qualité qui sait être accessible à son lectorat. Bref, pas besoin d'avoir une grosse culture G pour le lire, et encore moins de faire le vide dans son cerveau pour réussit à saisir une phrase.
Vraiment, j'apprécie ce type d'essai qui a une écriture claire et accessible sans pour autant sacrifier au fond et au sérieux (cf mon amour des livres de Claude Lecouteux).

Ceci dit, je pense qu'au moins deux lectures doivent être nécessaires pour pouvoir parfaitement saisir l'ouvrage. Non pas que la lecture soit complexe, mais les « fonctions » s'agencent un peu comme des éléments mathématiques (notés A, B, etc.). Il est donc parfois – souvent – difficile de ses souvenirs des correspondances entre fonctions et symboles. La lecture n'en est pas gênante cependant.

Après, j'ai des difficultés à juger le contenu, car ce n'est pas un domaine que je maitrise, que ce soit les contes merveilleux russes ou encore ce type d'étude. Mais j'ai trouvé les démonstrations pertinentes et les exemples convaincants.
Après, l'ouvrage a son âge et je ne doute pas que beaucoup de choses ont dû être écriture pour appuyer ou contredire ses théories.

L'essai se compose, de deux autres textes :
Les transformations du conte merveilleux : Là, j'avoue, je n'ai pas tout suivi. Ce n'est pas du tout dans mon domaine et une seconde lecture va s'avérer nécessaire. Ceci dit, le texte possède les qualités de « Morphologie du conte ».
L'étude structurale et typologique du conte : cet article est tout l'inverse de « Morphologie du conte ». Je n'ai rien compris ! L'auteur évoque des théories, des auteurs et leurs idées, que je ne maitrise absolument pas. Et avec au moins 4 idées/notions complexes très spécifiques à chaque phrase, phrases qui font une demi-page chacune, je me suis complètement perdue.

Un ouvrage que je recommande pour les gens qui s'intéressent au monde du monde, mais aussi à celui du fantastique en général, car l'ouvrage est encore une grosse référence dans son domaine.

Vladimir Propp est le premier qui a montré que les contes obéissaient à une même structure. En partant de l'observation et de l'analyse d'une centaine de contes russes cet ethnologue a décortiqué leur schéma narratif de base. Cet ouvrage est d'une lecture aisée et fluide, aussi pointu soit-il . On ne peut s'empêcher de constater aisément que ce qu'il dit des contes russes s'applique tout aussi bien aux contes de Grimm ou de Perrault. Fascinant ! Et loin de diminuer le plaisir de la lecture de contes, il ne fait que le décupler car ce ce qui fait la beauté d'un conte ce sont l'inventivité de l'auteur dans les variations et le talent du conteur à captiver son auditoire ou ses lecteurs. C'est un ouvrage de référence pour l'univers du conte, et même du fantastique en général.