Mémoires, tome VI : 1716-1718 (suivi de) Additions au Journal de Dangeau

La guerre, toujours la guerre, même en temps de paix… le récit que fait Saint-Simon de la Régence est sensiblement différent de celui du règne de Louis XIV, il est beaucoup plus tourné vers les affaires étrangères (et beaucoup recopié sur les mémoires de Torcy). Finies les anecdotes de cour (d'ailleurs toute la vieille cour n'existait plus, le château de Versailles ayant été déserté au profit de Paris, du Palais-Royal et du Louvre), beaucoup moins de portraits piquants, de petites histoires, à part peut-être les multiples brimades que Saint-Simon se plaisait à faire subir au duc de Noailles et surtout à raconter. Il était au travail et ça se ressent puisqu'il n'est quasiment plus question que de diplomatie. C'est un incessant ballet d'ambassadeurs, des manigances d'agents, d'interminables négociations entre les différents pays européens, des marchandages, des doubles discours, des demi-vérités, des manipulations diverses pour gagner du temps ou envenimer les choses.
Sans rentrer dans les détails - car Saint-Simon en donne beaucoup, c'est au jour le jour qu'on suit l'évolution de la situation -, le problème qui crispe toute l'Europe est l'adversité entre le Saint-Empire et l'Espagne. L'empereur n'ayant pas renoncé au trône d'Espagne et l'Espagne voulant reconquérir des territoires en Italie aux dépens du Saint-Empire. Autour de ce problème, Saint-Simon décrit les attitudes d'une bonne douzaine de pays, plus ou moins impliqués, cherchant sincèrement à établir la paix, souvent parce que leurs intérêts économiques ou difficultés politiques ne leur permettaient pas de soutenir une guerre, ou cherchant au contraire des alliés pour les entraîner dans un conflit. C'est extrêmement compliqué puisqu'en plus de chaque relation entre ces pays, Saint-Simon s'attarde aussi sur les dissensions qui existaient à l'intérieur de quelques-uns de ces pays et aussi sur les intérêts particuliers de leurs ambassadeurs ou dirigeants. Albéroni pour l'Espagne, sorte de premier ministre tout-puissant et va-t'en guerre, ainsi que Dubois pour la France, sorte d'ambassadeur en Angleterre, sont particulièrement décrits par Saint-Simon comme animés par leur ambition personnelle, celle d'accéder au cardinalat ; le comble de l'indignité pour lui qui voyait une frontière infranchissable entre le pouvoir spirituel et temporel.
En ce qui concerne la France, la mode était à l'Angleterre, sous l'impulsion de Dubois. Une triple alliance avait d'abord été signée entre la France, l'Angleterre et les Provinces-Unies, un changement radical de politique par rapport à Louis XIV , qui éloignait la France de l'Espagne. Suite à cela, l'Espagne tenta un coup de force en envahissant la Sardaigne, alors que le Saint-Empire était occupé par une guerre contre les Turcs. La triple alliance pesait de tout son poids pour maintenir la paix entre l'Espagne et le Saint-Empire en cherchant un accord, mais elle ne trouvait un consentement que de la part de l'empereur, Albéroni prétendant que cet accord était inacceptable pour le roi d'Espagne.
La situation intérieure de la France est un peu moins développée dans ce tome, mais elle n'était pas fameuse. Elle connaissait des problèmes financiers, des troubles en Bretagne, des oppositions judiciaires entre les princes du sang et les légitimés, entre la noblesse de robe et les ducs et pairs, la bulle Unigenitus ravivait les tensions entre jésuites ou molinistes et jansénistes, et le parlement dans toutes ces oppositions cherchait à affirmer son pouvoir face à l'autorité royale. Hors ces histoires dans lesquelles il était parfois personnellement impliqué, le duc de Saint-Simon se montre assez impartial sur la politique extérieure et cherche à rester dans le rapport des faits puisqu'il était aussi bien hostile au rapprochement avec l'Angleterre pro-habsbourgeoise qu'à la politique menée par Albéroni.