Opération épidémie

Le cycle débuta chez les puces par une évolution invisible à l'oeil nu. On peut la résumer dans ce couplet contenant plus de vérité que de poésie :
Sur le dos les puces on des petites puces
Qui vont sans cesse les mordant.
Ces petites puces ont d'autres puces,
Et de même indéfiniment.
Ne se trouvant que dans les organes vitaux de la puce, le parasite loger dans son appareil digestif était aussi dangereux que microscopique. Son étiquette en latin était pasteurella pestis ; à l'examen, il paraissait un microbe tout ordinaire, un organisme en forme de bâtonnet dont l'identité avait été établie avant le tournant du siècle. Connu pour être le créateur et le propagateur de la peste (la mort noire du Moyen-Âge) , son activité avait été énergiquement combattu par les mesures sanitaires modernes. Pourtant, de même que la petite vérole, elle n'avait jamais été définitivement enrayée.