La Marche de nuit

TRAGEDIE ANTIQUE

Cela commence mal. Un bataillon de Marines à l'exercice perd plusieurs hommes du fait d'un tir de mortier mal ajusté. La guerre du Pacifique est terminée, celle de Corée débute. Les morts sont des réservistes. L'indifférence à la mort des officiers de carrière contraste avec la violence ressentie par les officiers rappelés. Là se dessine déjà l'affrontement entre Templeton, commandant le bataillon, et Mannix, durement blessé à Okinawa (1945), capitaine rappelé.
Une fois les morceaux ramassés, Templeton, trouvant que certains manquent d'allant, décide d'une marche forcée de nuit de cinquante six kilomètres. le récit devient halluciné, hallucinant. La démesure (l'hubris) s'installe.La haine pointe son museau. Un affrontement majeur confronte le dogme intangible de l'ordre à la fureur humaine.
Le récit raconte cette tragédie. Culvert, ex-civil, lieutenant dans l'histoire, commente, tel un chef de choeur, cette course inéluctable vers une sorte d'abîme.
L'écriture brule les pages. La description d'une nature foncièrement hostile se ressent quasi-physiquement. le contraste entre la "caste" des guerriers et celle des "civils" s'expose simplement dans toutes ses oppositions. L'appartenance au Corps, sorte de transcendance qui modèle la façon de vivre, se réimpose à travers les conclusion des deux derniers chapitres. Mannix et Culvert redeviennent ce qu'ils n'ont jamais cessé d'être : des Marines. Les épreuves extrêmes ne se "supportent" qu'à travers ce cadre.
J'avais lu "Le choix de Sophie", "La proie des flammes" et ce récit. La relecture réactive l'opinion que je m'étais faite. W. Styron écrit de façon extraordinaire ; son talent est immense ; son oeuvre est à lire.

Début des années 50. La guerre de Corée fait rage et a provoqué le rappel des réservistes du corps des Marines.
Le lieutenant Culver et le capitaine Mannix, démobilisés en 1945 et rappelés en 50 vivent mal le retour à la morne vie des casernes, loin de leur famille.
Alors qu'un tir de mortier mal ajusté vient de tuer 8 jeunes recrues, le colonel Templeton, officier de carrière fait le constat du ramollissement de son régiment. Pour endurcir ses troupes, il décide de leur faire parcourir une marche de nuit d'une cinquantaine de kilomètres.
Lors de cette épreuve épuisante, la vanité de Mannix va vite se confronter à l'orgueil de Templeton...
Cette nouvelle parue en 1952 est une des premières productions de William Styron, une hallucinante marche forcée, dans une unité de Marines. Tel est le fait divers dont est parti W. Styron pour écrire ce roman où s'affrontent deux univers mentaux : celui de l'officier de profession et celui du rappelé. Lecture facile, cet écrit de jeunesse manque de profondeur et de puissance, mais on y perçoit déjà la perspicacité de l'auteur à décortiquer les profils psychologiques de ses personnages.
A réserver aux fans de cet immense écrivain.

Une écriture presque envoûtante pour décrire le cheminement, tant physique que mental, d'un lieutenant réserviste et de son ami capitaine au cours d'une terrifiante marche de 58 km dans le sable et la chaleur du sud des Etats-Unis. Ce court roman se lit d'une traite.