Sept jours sur le Fleuve

« Sept jours sur le fleuve » est le premier récit de thoreau. Sept jours qui correspondent au temps de la genèse, des mythes et de la création. Sept jours durant lesquels il remonta en compagnie de son frère, qui allait décéder peu après, les eaux de la Concord River – la Musketaquid des Indiens ou rivière herbeuse – et celles du fleuve Merrimack. Sept jours à vivre sous le ciel, à vagabonder, au milieu des bois, le long des berges. Thoreau aspirait à une vie plus naturelle, plus sauvage. Certains Wigwams évoquent encore la présence des indiens qui semblaient plus adaptés à ces paysages. Pour l'auteur la nature est un spectacle, qu'il observe en poète, en philosophe, en naturaliste, un spectacle plein de prodiges et de bienveillance. Ce récit prend souvent une forme déroutante. Les digressions, nombreuses, y forment de larges méandres. Au simple récit d'excursion, qui ici a un caractère initiatique, se mêlent maintes citations, des essais, des poèmes, des réflexions et des anecdotes qui s'enchainent au gré des lieux et des courants : souvenirs de pionniers, des guerres indiennes et d'indépendance, évocation de la Grèce et de L'inde, des penseurs de la Perse ou de la Chine, du vieux continent et naissance d'une vocation, d'un écrivain.

Tout d'abord je m'autorise à m'attribuer la médaille d'or de la persévérance : lire EN ENTIER ce texte m'a demandé un effort gi-gan-tes-que !
Le livre a été réédité récemment chez Folio et le petit pavé semblait adapté à une lecture estivale. Que nenni !
Même si l'édition est très fournie (préface, chronologie, lexique de la faune, de la flore et... des notes à n'en plus finiiiir), il faut savoir qu'l ne s'agit pas d'un récit de voyage. C'est une exploitation littéraire des notes prises au cours de ce voyage.
La randonnée a eu lieu en 1839 pendant 14 jours. le texte que nous lisons est une réécriture parue en 1849, (à compte d'auteur) et relate, entre autres, un voyage fluvial de 7 jours (7 étant un chiffre symbolique).
Malgré tout, j'ai beaucoup apprécié de découvrir la pensée de ce penseur-philosophe transcendantaliste, son énorme culture "classique", scientifique. La colonisation et ses ravages parmi les tribus indiennes, la mise en place de ce Nouveau Monde questionnent le lecteur. Par moments, Henry David énonce ses vérités de façon sentencieuse mais un penseur qui sait fabriquer son canot, pagayer et dormir en pleine nature, voilà qui mérite grand respect !

Sept jours sur le fleuve vient tout juste d'être traduit en français, 160 ans après sa publication en anglais à compte d'auteur par Thoreau (qui a dû racheter 706 des 1000 exemplaires imprimés!). le transcendantaliste américain y revient sur un voyage effectué en compagnie de son frère John, qui devait mourir peu après, sur les eaux de la Concord River et du fleuve Merrimack. On ne parle pas réellement ici d'un récit de voyage, car Thoreau y a travaillé une dizaine d'années après le fait, désireux sans doute de faire revivre autrement son frère adoré. S'il s'inspire des notes prises alors, l'auteur y intègre un journal de réflexions particulièrement touffu, ramassé de façon symbolique sur sept jours (en référence à la Genèse), dans lequel il s'interroge certes sur les liens qui unissent homme et Nature (il travaille d'ailleurs sur Walden alors qu'il peaufine ce texte), mais aussi sur ceux entretenus par l'homme avec un être suprême (il s'appuie aussi bien sur des références à la Bible qu'aux penseurs grecs, perses, chinois ou hindous), le créateur (particulièrement le poète) avec son oeuvre, mais aussi l'homme avec ceux qui l'entourent. On y trouve notamment de merveilleuses pages sur l'amitié.
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Dans un livre peu connu le grand écrivain américain David Thoreau raconte son périple, alors qu'il avait 22 ans, avec son frère John (24 ans) remontant et redescendant, à voile et à l'aviron durant deux semaines d'août 1839, la rivière Concorde et le fleuve Merrimack à bord d'une barque qu'ils s'étaient construite. Thoreau est autant l'homme des fleuves que l'homme des bois !
De fait , le lecteur ne trouvera pas beaucoup d' indications sur cette équipée nautique. En revanche il n'ignorera rien de la vie des poissons de rivière, des poètes antiques, des déclinaisons de l'amitié... le récit est emporté dans remous des réflexions lyriques, poétiques, philosophiques et littéraires d'un Thoreau submergé par le sentiment de la nature.


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