L'herbe à la reine

J'ai beaucoup aimé L'herbe à la reine et je me suis tout de suite laissée prendre par l'histoire que nous raconte Colette Vlérick grâce au prologue qui ancre le roman historique dans l'actualité en évoquant la fermeture en 1998 de la Manufacture de tabac à Morlaix et son impact sur la ville de Morlaix.
Puis on retourne aux origines de cette Manufacture et le récit démarre au XVIIIème siècle, quelques années avant l'ouverture de la manufacture royale des tabacs de Morlaix. On suit alors les destins de plusieurs familles morlaisiennes qui s'entremêlent en une saga qui s'étale plusieurs décennies et se retrouvent mêlés aux vicissitudes de l'Histoire.
Cette saga est avant tout un prétexte pour nous faire découvrir le fonctionnement de la manufacture des tabacs (métiers, circuit commercial, etc) et la vie quotidienne pour les membres des différentes classes de la société dans la ville prospère de Morlaix.
L'herbe à la reine regorge donc d'informations passionnantes, mais j'aurais quand même préféré que l'aspect "roman" soit davantage développé. Peut-être dans le prochain volume, Les mains de Gabrielle....

L'herbe à la reine c'est le tabac, appelé ainsi en référence à Catherine de Médicis à qui Jean Nicot fit parvenir en 1560 de la poudre de tabac afin de soigner des migraines persistantes.

Le tabac est alors essentiellement utilisé comme médicament.

Voilà pour l'entrée en matière. Maintenant plantons le décor !

Bienvenue en Bretagne, à l'époque des voitures à chevaux et surtout de la Manufacture des tabacs de Morlaix dans le Finistère.

Nous sommes au XVIIIème siècle et le commerce maritime prospère.

Morlaix est alors le troisième port de commerce breton après Nantes et Lorient.

Les riches négociants bénéficient d'une vie aisée et les contrebandiers s'organisent pour pouvoir jouir eux aussi de la manne.

La famille Le Dantec compte les deux en son sein.

Le patriarche, Antoine, est un homme bon et avisé. Il a deux filles et deux fils. Les premières feront des mariages hautement supervisés par leur mère, la sévère Marie-Catherine ; quant aux seconds, Daniel et Louis, ils connaitront des fortunes diverses.

Loïc, le cousin corsaire et Anna, la petite bonne, viennent compléter le tableau de famille.

L'auteur nous livre de riches descriptions extrêmement bien documentées, on croise sur les pavés de Morlaix jolies dames et brigands ; les histoires s'entremêlent et nous suivons avec plaisir ces destins si différents mais parallèles.

Morlaix la prospère, Morlaix qui voit d'abord de loin les événements parisiens qui deviennent révoltes. Puis Morlaix qui tremble, s'appauvrit, connait la famine et la violence.

Colette Vlérick fait intelligemment courir son récit sur plusieurs dizaines d'années : la royauté, la Révolution, la guerre contre les Anglais, l'arrivée de Napoléon Bonaparte...

Elle décrit de manière très vivante les changements intervenant dans la société à ces périodes charnière de l'Histoire.

Qu'il s'agisse de menus changements comme l'évolution des vêtements et coiffures ou de profonds changements structurels comme le développement de la franc-maçonnerie, l'auteur nous happe du début à la fin de son roman, avec une jolie promesse : celle de lui donner une suite !
Kenavo !

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Une belle évocation de la ville de Morlaix et plus particulièrement de la Manufacture des Tabacs, entre 1740 et la Révolution, à travers le destin de la famille Le Dantec et d'Anna leur domestique.
Si comme moi, vous appréciez les romans historiques, vous aimerez cette saga familiale ( trois tomes).
Nul doute que Colette Vlérick, l'auteur, nous donne envie de découvrir à notre tour Morlaix et son histoire.

Je n'avais pas l'habitude de lire ce genre de livre mais je n'ai pas été déçue, c'est un bon roman où j'ai beaucoup apprécié suivre l'évolution des nombreux personnages et leur généalogie.

L'histoire d'une entreprise racontée à travers plusieurs générations de travailleurs, ce roman se laisse lire avec plaisir et intérêt.
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