Le Médaillon de Budapest

Les bijoux sont bien chargés d'histoire et portent en eux la destinée de leurs possesseurs successifs. le médaillon qui donne son titre à ce roman a orné le cou d'une femme anticonformiste au début du siècle, il a été dérobé par un soldat américain après la seconde guerre mondiale puis c'est la petite fille de ce dernier qui a l'époque contemporaine a réussi à le restituer au plus proche parent de sa propriétaire originelle, obéissant ainsi aux derniers voeux de son grand-père.
Ce gros roman en trois parties ouvre une page d'histoire sur les spoliations des oeuvres d'art appartenant aux familles juives et le sort de ces biens à la fin de la guerre. Ce n'est pas tout de récupérer un train entier contenant des objets précieux , il faut encore savoir à qui ils appartenaient pour pouvoir procéder à leur restitution. L'armée américaine occupant l'Autriche à la fin de la guerre s'empare du "train de l'or"provenant de Hongrie et la tentation est forte d'utiliser les richesses qu'il contient, En effet combien des propriétaires ont échappé aux camps de concentration et qui sont ils ? Comment restituer des biens alors qu'aucune documentation ne permet de déterminer leur origine ?
Une page d'histoire que personnellement je ne connaissais pas du tout car la fin des hostilités n'a pas entrainé le retour à la vie normale et que ce soit à Vienne ou à Budapest, les communautés juives décimées ont été dans l'incapacité de reprendre leur vie d'avant et de récupérer leurs richesses. Leur vie quotidienne a été marquée par les privations dans un pays dévasté, la recherche éperdue des survivants, l'envie de tourner la page et de quitter l'Europe pour une terre promise où la paix ne règne pas encore mais qui est néanmoins porteuse de promesse d'avenir.
Les trois parties du roman alternent l'histoire du médaillon à trois époques et la dernière qui se déroule en 1913 et expose le combat des femmes pour échapper à la domination masculine dans le cadre de l'empire austro-hongrois, m'a paru la plus passionnante peut-être parce qu'elle fait référence à la psychanalyse , aux combats pour obtenir le droit de vote, au sort des suffragettes. C'est aussi la seule qui ne contient pas d'histoire d'amour et les deux précédentes idylles narrées au fil des pages ne m'ayant pas vraiment émue, c'est peut-être la raison pour laquelle je l'ai vraiment appréciée.
Si, à mon sens, le livre n'est pas vraiment le chef d'oeuvre que l'on attendait, c'est un bon roman historique, bien documenté qui interpelle sur le trafic des oeuvres d'art liés aux conflits politiques et le thème est loin d'avoir été totalement exploré car la paix ne règne vraiment pas dans le monde et les objets continuent à être la proie de négociants sans scrupules qui se nourrissent d'un commerce facilité par la guerre et l'insécurité.

Jack Wiseman est soldat pendant la seconde guerre mondiale. Il se trouve à Budapest après la chute du troisième Reich et découvre l'ampleur du génocide perpétré par les Nazis. Il tombe amoureux d'Ilona, une jeune rescapée des camps et dérobe parmi les trésors vol's aux Juifs hongrois, un médaillon en forme de paon qu'il tente d'offrir à la jeune fille. Celle-ci refuse et acte son départ en Palestine. L'amour qu'il a porté à Ilona et l'origine mystérieuse du bijou volé hantent tellement Jack qu'au moment de sa mort, Natalie, sa petite fille décide d'aller en Hongrie percer le mystère. La première partie du livre est, selon moi, brillante. Elle recrée bien ce mélange de compassion, d'incompréhension mais aussi de cupidité qui a du caractériser les Américains découvrant de telles atrocités. de son côté, Ilona oscille entre la culpabilité (pourquoi est-elle en vie, elle ?) et son désir de rester en vie dans un pays nouveau où tout peut commencer. La seconde partie où la petite fille de Jack et l'Américain d'origine hongroise Amitai Shasho cherchent les traces d'une civilisation juive à la fois sophistiquée et intellectuelle à Budapest, est aussi très enlevée. J'ai moins aimé la dernière partie où apparaissent deux personnages féminins : une jeune fille de bonne famille, Nina, et une naine, Gizella. Toutes deux sont féministes et désireuses de changer le sort des femmes. Nina, en particulier, aimerait devenir médecin. On comprend, certes, que le fameux pendentif en forme de paon que trouvera Jack, a appartenu à Nina qui l'a donné à son analyste et on assiste bien à la présentation d'un monde désormais perdu mais le fait qu'Ilona et Nina n'aient pas de liens réels m'a un peu gênée.
Malgré tout, ce roman est un beau texte. Il reflète une réalité historique précise : celle du dépouillement des Juifs hongrois et du train qui contenait tous leurs biens. Il évoque aussi la difficulté à rester en vie, à affronter le mal, à continuer de vouloir vivre ou survivre. Il montre bien que le spectacle de la destruction et de la douleur peut contaminer un être à vie. C'est le cas de Jack, dont on découvre la bonté et l'impossibilité de fermer des plaies, d'oublier.
Voilà donc quelques notes de lecture sur ce beau roman singulier. Mêler histoire et romanesque est courant mais il est moins courant, par contre, d'arriver à ce degré de réussite !

Maine, 2013.

Jack Wiseman accueille sa petite-fille Nathalie qui est venue l'aider au quotidien maintenant que son cancer s'est fortement agravé.

L'occasion parfaite pour faire après sa démission du bureau d'avocat où elle travaillait de même que son mari Daniel qui la trompait depuis deux ans avec une jeune avocate.

Jack va redonner goût à la vie à sa petite-fille en lui demandant de rechercher la propriétaire d'un médaillon, un paon serti de pierres précieuses.

Salzbourg, 1945-1946.

Jack et d'autres Alliés interceptent un train contenant des milliers d'objets d'art volés aux Juifs hongrois. Au cours de sa mission, il fait la connaissance d'une rescapée des camps de concentration. Ilona recherche sa soeur désespérément, la seule famille qui lui reste.

Tandis que les trésors du train sont volés pour les hauts gradés américains, Jack va prendre un médaillon provenant du lieu où vivait Ilona.

Leur relation va tourner court, suite à une très mauvaise nouvelle, Ilona va partir pour Israël laissant Jack anéanti.

Budapest-Israël, 2013.

Nathalie est à la recherche du propriétaire du médaillon légué par son père peu avant sa mort. C'est grâce à ce médaillon qu'elle va rencontrer Amitaï. Un médaillon qui est sur le tableau qu'il recherche depuis fort longtemps.

La casse commence, au fur et à mesure de leurs recherches, l'histoire d'une femme présente sur une photo dans le médaillon se dévoile, celle-ci va les conduire jusqu'au Yad Vashem.

Bien plus que l'aboutissement de leur quête, Nathalie et Amitaï, à l'inverse de Jack qui n'a pas pu empêcher Ilona de partir, vont se trouver comme deux âmes brisées peuvent le faire.

Budapest, 1913.

L'histoire de la personne sur la photo du médaillon à travers les yeux d'une amie qui va devoir suivre une psychanalyse imposée par son oncle. Un contrat comme celui de son futur mariage sous couvert de pouvoir continuer ses études de médecine. Très féministe, c'est au cours d'une manifestation de suffragettes que l'on découvre l'histoire de la fameuse identité de la personne du médaillon.

Trois époques, trois lieux qui vont reconstituer le passé, le présent et le futur de tous ceux qui gravitent autour d'un médaillon.

Composé de trois histoires, ce roman met en lumière les tragiques événements qu'ont vécu les Juifs après la guerre où les pillages, les persécutions ont continué… Les sujets sont forts et émouvants marquants nos consciences (droit de vote, mariage arrangé, préjugés des différences, traque des propriétaires d'objets spoliés aux Juifs…).

Un roman impossible à lâcher, la première partie est d'une intensité indescriptible, mon seul regret a été un goût d'inachevé sur l'un des personnages contrairement aux deux autres parties qui ont droit à leur fin. Un roman très riche en informations sur le sort des Juifs hongrois, sur le train d'or des nazis, sur la culpabilité, un questionnement sur le fait d'être vivant (Pourquoi moi ?…)… le contexte de l'arrivée des GI et du sort des Juifs rescapés des camps après la guerre est mis en lumière et pour eux qui pensaient avoir connu l'enfer, celui-ci a continué malgré tout ce qu'ils avaient enduré…

Malgré mon engouement, j'ai senti qu'il manquait quelque chose pour en faire un coup de coeur et ce malgré les informations historiques qui sont la clé de ce roman. Pas assez poussé sur certains points, trop sur d'autres… Un travail supplémentaire aurait sûrement permis de clarifier les points inutiles de l'histoire permettant au lecteur de mieux s'identifier à l'histoire en elle-même.


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Ayelet Waldman est née en Israël et a grandi entre Montréal et le New Jersey. Elle vit avec son mari, l'écrivain Michael Chabon, et leurs quatre enfants en Californie. Elle a publié en France Mercredi au parc (Robert Laffont, 2007), adapté au cinéma sous le titre Un hiver à Central Park avec Natalie Portman dans le rôle principal, et Un mariage en héritage (Robert Laffont, 2011).

Hélas, le médaillon de Budapest, qui promettait un thriller haletant sur le trafic d'oeuvres d'art ainsi qu'une histoire d'amour puissante sur fond de spoliation des biens juifs pendant la seconde Guerre Mondiale, n'aura pas été à la hauteur de mes attentes.

Il y a dans gros roman transgenre tellement d'anecdotes et de détails parfois insignifiants que ma curiosité et mon élan se sont rapidement essoufflés ! Pourtant, le scandale du train de l'or hongrois avait tout pour captiver l'amateure d'histoire que je suis et Ayelet Waldman avait tout l'air de maîtriser son sujet...

Grâce à des connaissances solides et à une intrigue parfaitement documentée, il faut bien reconnaître qu'elle avait réussi à susciter mon intérêt de lectrice ! Ferrée dès les premières pages, je me suis vu offrir une magnifique et très dépaysante balade depuis l'Empire austro-hongrois jusqu'aux terres d'Israël et aux États-Unis, à la recherche du propriétaire d'un mystérieux médaillon... Il aurait pu y avoir dans cette quête quelque chose de passionnant, de captivant, mais en dépit de l'évasion certaine que ce roman polyphonique m'a procuré, il m'a manqué l'émotion indispensable pour que je me passionne pour ce fameux médaillon... C'est vraiment dommage !

Le médaillon de Budapest est la preuve qu'il ne suffit pas de posséder les connaissances nécessaires pour écrire un bon roman historique. À trop vouloir intriquer les époques, les lieux et les personnages, l'auteure a tout simplement sous-estimé l'importance de l'émotion. le médaillon de Budapest est un roman historique inégal et mal exploité qui laisse le lecteur sur sa faim. Une véritable déception.
Lien : http://histoiredusoir.canalb..

C'est avec un grand plaisir que j'ai découvert ce livre, comme le dit si bien Joyce Carol Oates "c'est une malle aux trésors", une lecture qui nous fait voyager, apprendre, ressentir des émotions : un très bon roman !

Le médaillon de Budapest est un roman des plus émouvants du fait de ce mélange des périodes, des lieux, des protagonistes. En moins de 500 pages j'ai eu l'impression de vivre différentes existences, j'ai oublié ma vie, j'ai dévoré chaque mot et j'ai vécu chaque aventure. Vous allez rencontrer Jack un homme, un protagoniste très touchant de part son passé, un être qui a vécu durant la période la plus terrible de notre histoire. Natalie quand à elle est le personnage que j'ai le plus apprécié au travers de cette quête éperdue nous faisant passer de l'Amérique à Budapest.

L'écriture est aussi très fluide, plaisante, elle nous permet de savourer chaque moment sans pour autant prendre le pas sur l'approfondissement des personnages, l'intrigue et le récit. J'avais vraiment l'impression que tout s'harmonisait. Alors il est vrai que l'ensemble n'est pas parfait : il y avait énormément d'idées dans ce roman, beaucoup d'idées qui ne pouvaient pas toutes êtres exploitées de façon complète et sans quelques failles, mais je salue cette faculté à avoir voulu et parfois réussi à mettre tout en place.

J'ai vraiment aimé le fait d'apprendre durant ma lecture, on sent qu'Ayelet Waldman connait son sujet et parvient à transmettre son savoir en même temps qu'elle nous traçait une histoire riche en péripéties et rebondissements.

En définitive, j'ai beaucoup aimé ce livre : on apprend, on ressent et on lit avec grand plaisir !
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