Alan Bradley

Pour Daffy, l'argent représentait des livres, et bien que Buckshaw en contînt plus que la bibliothèque de Bishop's Lacey, aux yeux de ma sœur, ce n'était jamais assez.

Les livres sont comme de l'oxygène pour un plongeur sous-marin, avait-elle déclaré un jour. Retirez-les-moi et vous n'aurez plus qu'à commencer à compter les bulles.

Je faillis éclater de rire. Pour qui cette vieille peau se prenait-elle? N'empêche, elle semblait avoir repéré Harriet dans l'au-delà. Je ne pouvais pas laisser le scepticisme gâcher la moindre petite chance d'échanger quelques mots avec ma mère défunte.

He was one of those people who thought that the secret of gaining the upper hand was to ask every question twice.

Une fille peut deviner immédiatement si une autre l'apprécie ou pas: c'est un fait avéré.

J'avais appris depuis longtemps que lorsqu'un mot ou une formule m'échappait, la meilleure solution était de penser à autre chose: des tigres, par exemple, ou bien le porridge. Puis, quand le mot fugitif s'y attendait le moins, je braquais brusquement les projecteurs de mon attention sur lui, surprenant le coupable en flagrant délit de fuite sous le faisceau de ma torche mentale avant qu'il ne puisse se carapater à nouveau dans les ténèbres.

J'avais très tôt appris que l'esprit aime beaucoup se faire des frayeurs en se racontant des histoires invraisemblables, comme s'il prenait les neurones pour une bande de scouts crédules et innocents rassemblés autour d'un feu de camp dans l'obscurité du crâne.

Je me prenais parfois pour le garçon dont Père avait sans doute toujours rêvé : un fils qu'il aurait pu emmener en Ecosse pêcher le saumon et dans les landes chasser la grousse, un fils qu'il aurait pu envoyer au Canada apprendre le hockey sur glace. Certes, Père n'avait jamais pratiqué ces activités. Mais s'il avait eu un fils, je me plaisais à penser que ç'aurait pu être le cas.

"Violents poisons", c'est ainsi que Lavoisier les désignait. Je me régalais de la simple prononciation de leurs noms.
-- Jaune du roi ! scandai-je en goûtant la rondeur de chaque syllabe, m'en délectant en dépit de leur nature toxique. Cristaux de Vénus ! Liqueur fumante de Boyle ! Huile de fourmi !
Mais cette fois-ci, rien à faire : ressassant sans arrêt ce que j'avais vu et entendu, mon esprit revenait toujours à Père.

- Les bâtons de réglisse sont faits pour être partagés avec des amis, n'est-ce pas ?
Elle se trompait lourdement là-dessus : les bâtons de réglisse étaient faits pour être consommés de façon gloutonne dans la solitude la plus totale, de préférence dans une pièce fermée à clé [...]

Pour le dire poliment, cette femme était aussi quelconque qu'un pudding.

A pillar of strength, Daffy had once remarked, was a nice way of saying someone was terminally bossy (...)

I must be honest about the fact that I'm made extremely uneasy by excessive noise, and that I do not care for shouted instructions. If I'd been meant to be a sheep, I reasoned, I'd have been born with wool instead of skin.

There is no one, anywhere, on the planet who can refuse a request for advice, and I had meant to take full advantage of that fact.

I would never have thought it possible, but I missed my sister. She had been the lemon on my fish, the vinegar on my chips, I realized with a sudden pang, and that without her, life from now on was going to be less tasty.

Generally, when you discover a body, you have the luxury of close examination before the police are called in to trample the scene like cows at a picnic.

Le silence peut parfois être beaucoup plus efficace que la parole.

Le lendemain matin, j’étais en plein travail au milieu des fioles et ballons quand Ophélia fit irruption dans mon laboratoire de chimie.
– Où est mon collier de perles ?
– Comment veux-tu que je le sache ? rétorquai-je en haussant les épaules.
– Je sais que c’est toi qui l’a pris. Mes pastilles de menthe se sont volatilisées du tiroir à lingerie. Et j’ai remarqué que, dans cette maison, les bonbons finissent toujours dans ta sale petite bouche.
Je réglai la flamme d’une lampe à alcool sur laquelle chauffait un vase à bec rempli d’un liquide rouge.
– Si ma bouche n’est pas assez propre pour toi, je ne te retiens pas.
– Flavia !
– Sérieusement, j’en ai assez qu’on m’accuse toujours de tout, Fély.
Ma juste indignation cessa dès l’instant où Ophélia se mit à loucher sur le mélange couleur rubis.
– Qu’est-ce que c’est que ce truc collant, tout au fond ? demanda-t-elle en tapotant le verre du bout de l’ongle.
– C’est une expérience. Attention, Fély, c’est de l’acide !
– Mais ce sont mes perles ! blêmit Ophélia. Elles appartenaient à Maman !

A mi-chemin au milieu de la pièce, je m'arrêtai et fis marche arrière. J'avais failli oublier quelque chose. Plongeant la main dans ma poche, j'en ressortis l'enveloppe contenant les timbres perforés que Miss Cool m'avait donnés et et la tendis à Père.
- C'est pour vous. J'espère qu'ils vous plairont, dis-je. Sans même la regarder, Père prit l'enveloppe, son doigt tremblant encore pointé vers la sortie. Je traversai à nouveau la pièce.
A la porte, je marquai une pause...et me retournai.
- Si quelqu'un a besoin de moi..., ajoutai-je, je serai à l'étage. En train de pleurer au fond de mon placard.

La plupart du temps, je me sentais comme un imposteur, un enfant substitué à quelqu'un d'autre, le remplaçant en toile grossière d'une fille chérie fauchée par le destin et précipitée du haut d'une montagne dans un pays très lointain.