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Râcleurs d'océan raconte l'histoire de ces hommes qui mène une lutte féroce pour pêcher et pour survivre. Travail à la chaîne, heures de sommeil réduites au minimum, ni loisir, ni repos, ainsi peut se définir "la grande pêche", à bord du Bois Rosé, sur les bancs du Labrador et des hauts-fonds de la Côte Ouest du Groenland. Des bateaux de 1500 tonnes, pareil à des usines, qui montent jusqu'aux limites du champ de glace, bien différents des exotiques embarcations des Pêcheurs d'Islande. Nous sommes loin des visions bucoliques d'écologistes citadins ! Ce livre est d'un réalisme à vous couper le souffle. Il fallait cela, pour rendre la dureté de ce monde fascinant, pour rendre vivants ces pêcheurs dont on se dit, en refermant le livre, qu'ils n'ont sans doute pas changé depuis le Vicking: rudes, courageux, durs, tenaces. Les tempêtes les laissent indifférents, dirait-on, seule leur âpreté au gain semble leur donner des émotions violentes, et les "râcleurs d'océan" exultent lorsque leur chalut remonte gonflé de précieuses morues. Sous la plume d'Anita Conti, on les sent ivres de la joie profonde de piller la mer, de lui arracher sa richesse vivante, puis ruisselants de sang, de charger les cales de leur butin. Un combat féroce où passe toute l'âpreté du monde. Ce livre est un fabuleux poème à la gloire de la nature, de sa splendeur, de sa sauvagerie et de sa férocité. A chaque ligne passe le grand frison du monde polaire, l'inlandsis du Groenland est là, en arrière-plan. Des montagnes glissent, comme autant de personnages énigmatiques, indifférents ou menaçant, tout près des coques fragiles?... Racleurs d'océans a obtenu le prix Vicking en 1954. Hoëbeke

Pendant plusieurs siècles, la pêche à la morue a tenu une place essentielle dans l'économie de plusieurs régions de notre littoral. Chaque année, en février ou en mars, des milliers de pêcheurs partaient en direction de Terre-Neuve ou de l'Islande pour de longues campagnes vers les mers froides et dangereuses, où la menace de mort était permanente. à bord des morutiers ou sur les "graves" de Terre-Neuve, les cadences de travail étaient infernales et la vie quotidienne des plus pénibles. En dépit de ces souffrances et malgré les successions de désastres, armateurs et capitaines n'avaient aucune difficulté à recruter des équipages. Parce que la motivation des matelots, dont beaucoup étaient des ruraux, était simple : il s'agissait, ni plus ni moins, d'échapper à la misère.

Photographies d' Anita Conti et de Louis Le Merdy.

Pour elle, on a déclaré des guerres, déclenché des révolutions. Elle a été la base de l'alimentation de nation entières. Des économies en ont dépendu. Elle a accompagné la colonisation de l'Amérique du Nord. Pour les millions d'êtres qu'elle a fait vivre, elle a incarné un trésor plus précieux que l'or. La morue a ainsi joué un rôle fascinant et essentiel dans l'histoire du monde. Son épopée s'étend sur mille ans et quatre continents. Les Viking la poursuivirent à travers l'Atlantique. Les Basques en firent commerce dès le Moyen Age. Elle fut l'emblème des vaisseaux de la Nouvelle-Angleterre et de Terre-Neuve comme des barques de pêcheurs côtiers, des élégants schooners comme des navires-usines labourant l'Atlantique. De ports de l'Islande, de la Scandinavie, de l'Angleterre, aux rivages du Brésil et de l'Afrique occidentale, Mark Kurlansky resuscite cette étonnante aventure. Sans oublier les recettes d'antan et d'aujourd'hui, il évoque les enjeux scientifiques et historiques, et finalement le drame d'un poisson, aujourd'hui au bord de l'extinction.

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