Chez Mrs Lippincote

At Mrs Lippincote's
Traduction : Jacqueline Odin


Un premier roman a toujours des maladresses d'enfant accomplissant ses premiers pas, surtout si son auteur maîtrise la nouvelle. le premier roman publié - mais "Chez Mrs Lippincote" est en fait le second roman qu'elle ait rédigé - par Elizabeth Taylor n'échappe pas à la règle. On sent bien que l'Anglaise cherche ses marques et tâtonne un peu entre les multiples fils qu'elle tend sur sa toile pour entreprendre l'un de ces savants tissages dont elle a le secret. Mais, au bout du compte, l'ensemble finit par s'agencer et remporte l'adhésion du lecteur.

Le thème central : toujours les relations entre les êtres, bien sûr, pris dans un petit groupe contraints par la famille, le travail, les vacances ..., à se supporter les uns les autres. Pour habiller tout cela, l'histoire intérieure - mais jamais expressément avouée - d'une jeune femme d'officier qui, pendant le Blitz, rejoint son mari dans la petite ville de province où il a été muté. le couple a un fils, Oliver, de santé apparemment fragile et très attaché à sa mère, femme aimable, cultivée et virevoltante, dont on saisit d'emblée l'anticonformisme inné. En outre, la guerre a eu pour conséquence de leur dépêcher comme voisine à demeure Eleonor, cousine éternellement célibataire du mari - Rodney.

La petite famille recomposée s'est installée dans la petite villa de Mrs Lippincote, une veuve aisée du coin, qui se fait ainsi un peu d'argent. Par deux fois d'ailleurs, on entreverra l'ombre de Mrs Lippincote et celle de son chapeau (qui impressionne beaucoup Oliver, seul témoin de la visite que l'hôtesse vient faire par politesse à une Julia malheureusement absente.) Plus présente, plus inquiétante aussi car elle semble souffrir de troubles de la personnalité, la silhouette de la fille de Miss Lippincote, qui s'introduit la nuit dans la propriété et court droit à la chambre dans la tour, seule pièce toujours fermée à clef sur les instances de la propriétaire, mais qui n'est en fait qu'une sorte de lingerie remplie de toilettes plus ou moins excentriques.

Et puis, il y a le supérieur hiérarchique de Rodney, un colonel bien plus âgé que Julia mais dont on devine qu'il se met peu à peu à ressentir pour elle quelque chose qui ressemble bien à de l'amour. Pour des raisons qu'on mettra tout le roman à comprendre, c'est lui qui se trouve à l'origine de la venue de la jeune femme auprès de son mari.

Tout à la fin du roman, alors que le couple Julia/Rodney semble sur le point d'éclater, un coup de théâtre, plus ou moins créé par une Eleonor en pleine crise de mesquinerie, produit l'effet inverse. Mais non parce que Julia est follement amoureuse de son mari ou en raison de quelque chose du même genre : simplement parce que, plus intelligente et bien plus fine que son époux et sa cousine par alliance, elle était, depuis le début, au courant de la teneur d'un certain billet retrouvé avant le lavage dans les poches de l'une des vestes maritales ... et qu'elle en avait pris son parti.

Toute la subtilité d'Elizabeth Taylor est dans cette fin qui met aussi un terme au séjour du jeune couple et de leur fils chez Mrs Lippincote. Avec le soin unique, minutieux et quasi pointilleux que Taylor apporte à camper cette atmosphère de campagne anglaise submergée par les préoccupations guerrières du temps, ainsi que les personnages qui s'y meuvent, cachant tous ou presque au fond d'eux-mêmes une douleur muette ou une bizarrerie du caractère - comme le pseudo-amoureux gauchiste et éternellement moribond d'Eleonor - cette fin fait oublier les petites maladresses d'exposition et les quelques moments de flottement que l'on perçoit çà et là. ;o)

Un des premiers romans d'Elizabeth Taylor, une grande dame de la littérature anglaise qui n'a pas le succès qu'elle mériterait.
Si vous trouvez que Flaubert a eu le génie de nous passionner pour des riens et qu'il surclasse Stendhal et de loin. Lisez Elizabeth Taylor, vous ne pourrez qu'aimer.
Si vous aimez les romans où l'auteur ne peut pas s'empêcher de sortir une théière toutes les trois pages pour pouvoir ironiser à son aise sur les personnages, leurs conventions incompréhensibles, leurs petites hypocrisies, que sais-je encore... bref si vous aimez les romans estampillés "so british". Lisez Elizabeth Taylor, l'atmosphère vous sera familière.

Si Flaubert vous déprime et les romans anglais vous ennuient...fuyez. Inutile de lire la suite, ce serait une perte de temps.

Alors le roman. J'imaginais trouver "chez Mrs Lippincote" plus de fraicheur, d'optimisme que dans des romans plus tardifs... il n'en est rien.
A trente ans, Elizabeth Taylor considérait déjà que la vie n'était jamais "si bonne qu'on croit". Même les enfants partagent ce réalisme désabusé, sans pour autant en devenir désespérant. Malgré leurs lâchetés, leurs petitesses, leurs incommunicabilités, les personnages nous intéressent et nous donnent envie de les accompagner jusqu'à la dernière page.
Julia rejoint son époux dans une ville de province durant la 2ème guerre mondiale. Elle est accompagnée d'Oliver son fils et d'Eléonor la cousine de son époux. Tels des coucous, la famille loue et prend possession de la maison de Mrs Lippincote, apparition fantomatique omniprésente qu'on entrevoit à peine.
Dans cet environnement étranger, Julia, Oliver et Eléonor sortent de leurs sentiers battus, font des rencontres ou retrouvent d'anciennes connaissances et se révèlent peu à peu à nous.
Ce pourrait presque être un roman d'apprentissage ou de non apprentissage à la Flaubert sur le mariage. Contrairement à Mme Bovary, Julia est lucide sur sa situation. Elle aime la culture et la "bonne littérature" (les soeurs Brontë notamment), goût qu'elle partage avec son fils et le lieutenant colonel de son mari.
Ce pourrait presque être un roman sur la condition féminine dans les années 40: Julia subit son mariage et Eléonor son célibat. Félicity, la jeune amie d'Oliver, vraie "garçon manqué" intrépide, incarne le futur changement.
Ce pourrait presque être un roman existentialiste: la vacuité de la vie, la maladie et la mort rodent. Elles onnt bien plus de présence que Mr Maffick, pasteur palot et même risible. le communisme, la réforme sociétale pourrait être une solution à la solitude humaine, comme est tenté de le croire Eleonor. Mais, influencés par les incursions de l'auteur dans l'esprit des uns et des autres, nous pouvons en douter.
En fait, c'est un peu tout çà mais pas seulement. Les personnages ne sont pas des archétypes, ils existent avec leur personnalité, dans un contexte donné, dans une époque donnée. Chacun de nous peut y appliquer sa grille de lecture et y trouver ce qu'il veut, comme dans la vie.

Un livre étrange et plutôt pompeux mais on a tout de même le souhait de connaître la fin.